Хеви-метал пираты

— Это интересно, — пробормотал Ксан и принялся орудовать щит-мечом как лопатой, отбрасывая грунт и поднимая хлопья пепла. С каждым новым движением в земле появлялись интересные детали — сварные швы, гайки, остатки краски. Ксан добрался до места, где металл закончился, и стал смещаться в сторону, обрисовывая контуры закопанного в земле.

Спустя две минуты стало ясно, что это — цилиндрический объект, чем-то напоминающий капсулу, в которой Ксан нашел Алису, только у этой капсулы крышка не поднималась, и вообще, видимо, не должна была открываться. Просто при мощном ударе от падения капсула лопнула по сварному шву и две половинки разъехались в стороны.

Ксан принялся раскапывать провал между частями капсулы. Сухой грунт сыпался, обнажая мятые грани и плоскости металлических контейнеров, оплетенных мертвыми гифами. Ксан попытался подкопать между ящиками, но щит-меч не пролезал. Коротким движением перекинув щит в меч, Ксан глубоко вонзил его в землю и резким рывком, как рычагом, вывернул из грунта какой-то комок.

— Что это? — заинтересовалась Алиса.

Ксан сложил меч обратно и аккуратно, как мог, очистил от грунта находку и развернул к Алисе. Это оказалась маленькая металлическая фигурка с фиолетовым отливом. Летучая мышь, с непропорционально длинными, выпирающими из верхней челюсти, клыками. Вот только если бы эта мышь умерла своей смертью, и была сожрана тришкой уже после, она должна быть вся сжата предсмертными судорогами. А эта — вся развернута, ноги расставлены, крылья раскрыты, будто экспонат в музее.

Точно, именно такими были экспонаты, с которых студентов начинали знакомить с работой тришки. Сначала — экспонаты, маленькие металлические статуи. Потом, когда в юных умах закрепится, о чем идет речь — сам механизм работы. Видеоролики, трехмерные фотографии, схемы и формулы…

— …таким образом, пока обычная плесень пользуется ферментами для того, чтобы разрушить липидную оболочку клетки и высосать ее содержимое, этот хтонический организм, появившийся, пожалуй, одновременно с самой планетой, пользуется тем, что практически неподвластно нам со всеми нашими технологиями! — дирижируя указкой, объяснял Ханс, меняя фотографию за фотографией. — Гравитацией! Оперируя ею напрямую, трихофитон металлика сжимает липидную голову каждой отдельной молекулы клеточной стенки вплоть до второго радикала в один единый атом, формируя элемент, который ни на одной из планет не существует в природе в свободной форме, а на Земле — не существует вообще ни в какой!..

— …но оставался еще один способ доставить, так сказать, «посылку», — профессор Зальцман переключал на доске старые, плохого качества, мыльные снимки того, как люди загружают контейнеры высшей защиты со знаком биологический опасности на боку в продолговатую капсулу. — Воспользоваться варповыми дронами, коих на «Солидарности» предусматривалось всего два, на случай крайней ситуации.

Новый кадр — несколько людей заваривают цилиндрическую капсулу дрона намертво. Профессор постучал по работникам указкой:

— Самое интересное, что загрузить дрон можно было только один раз, после чего он намертво заваривался, так что следовало четко понимать, что и в каком количестве в нем окажется по итогу. А вы думали, строгие требования к вашим коробкам с подарками на празднике ворот откуда взялись? Да все просто — варповые дроны с их невеликой массой должны иметь минимальное количество стыкующихся деталей, на которых может возникнуть точка гравитационного напряжения!..

В глазах помутнело. Алиса глубоко вдохнула, но воздух не шел в легкие, упирался и царапал горло. Под руками зашуршал капюшон, маска, очки…

— Ты что делаешь?! — закричали сбоку, руки ожгло болью, перед глазами появилось лицо, скрытое под маской и очками. — С ума сошла?!

Ксан встряхнул Алису, прижал к себе, заломал руки…

Алиса снова глубоко вдохнула и попыталась сосредоточить взгляд на его лице, но — никак. Вместо этого взгляд зацепился за торчащие на горизонте кривые обломанные зубы, в незавершенный изгиб которых идеально вписывалось встающее солнце.

И, если продолжить мысленно этот изгиб и замкнуть его в кольцо, получатся…

— Варповые… ворота.

Все потемнело.

42

Ханс красиво и многословно расписывал, как будет проходить путешествие. Новые биологические виды, куча работы, новые открытия…

Но он почему-то умолчал о том, что в перерывах между всем этим будет скучно до смерти.

И самое ужасное — стоит только перестать хоть что-нибудь делать, как голову переполняют мысли и чувства. Обрывки воспоминаний, фрагменты прошлой жизни, в существовании которой сейчас даже начинаешь сомневаться — была ли она вообще? Или это все лишь попытки сознания заполнить пустоту в голове?

Папины уставшие глаза, не узнающие дочь и будто извиняющиеся за это. Костлявые пальцы Ханса, стискивающие плечи, и его растерянные похлопывания по спине, выражающие сочувствие и, должно быть, поддержку. Пушистые щупальца маминого библиса, умирающие без ухода — цветку не объяснишь, что хозяйки больше нет…