Хеви-метал пираты

— Это не везение, — в тон ему ответил капитан. — Это правило. Которое существует столько же, сколько существует все наше общество. Так что прекрати говорить вещи, о которых потом пожалеешь, пока я не предпринял соответствующие меры.

Ханс закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Капитан достал откуда-то резко пахнувшую спиртом салфетку и протер руки.

— Экспедиция подразумевалась как научная, — снова заговорил Ханс, уже тише. — Как и когда ты поступился этим в пользу агрессии? Тебе мало было одного корабля?

— Тебе меня не в чем упрекать. Ты сам видел тех существ. Это были уже не люди.

— Частично — да. Но там были и практически здоровые! И мы договорились, что не станем ничего предпринимать, пока не убедимся, что здоровых нет!

— Я уже убедился, — капитан отвернулся и показал на экран. — Смотри сам.

Ханс перевел взгляд на экран, Алиса тоже.

— Четырнадцатый, увеличить, — скомандовал капитан.

Одна из многих картинок резко увеличилась и заняла весь экран, в левом углу ярко-красным засветились планетарные координаты. Геоскаут, с которого велась трансляция, завис параллельно с кораблем, камера следила за молодым человеком в черном, бегущим по палубе. Вот он внезапно остановился и посмотрел прямо в камеру злыми зелеными глазами. Его левая рука от кисти до локтя блестела металлом. Вот его губы дрогнули, словно он что-то произнес, а потом рука взметнулась вверх, прикрывая голову.

— Четырнадцатый, огонь, — равнодушно скомандовал капитан. — Общий план.

Картинка отъехала куда-то в угол, капитан снова повернулся к Хансу:

— Видел? Поражен. А если на корабле поражен один, сам понимаешь — там поражены все.

— Это не поражение… — прошептала Алиса. — Это не поражение! Прекратите атаку, он не был поражен!..

— Что? — впервые заметил ее капитан. — Ты что здесь делаешь?!

— Это не поражение! — закричала Алиса, до боли в пальцах сжимая дневник. — Металл не тот, он не был поражен! Остановите атаку!

— Что значит не тот? — нахмурился капитан.

— Капитан, двадцать восьмой и семнадцатый потеряны, — донеслось от одного из расчетов.

— Продолжать! — на секунду обернулся капитан.

— Металл тришки выглядит по-другому! — что есть силы закричала Алиса.

— Что значит «по-другому»? — нахмурился капитан.

— Алиса, поясни, — Ханс повернулся тоже. — Что ты вообще могла рассмотреть в этом разрешении?

— Я десять лет с ней работаю! Я даже в черно-белом изображении его узнаю! — Алиса взмахнула планшетом.

— Ханс, — капитан повернул голову. — Ты все видел своими глазами.

Ханс посмотрел на Алису, потом — на капитана, потом — на экран, где один за другим пропадали сигналы с геоскаутов.

— Алиса, ты… — медленно начал Ханс.

— Я не ошибаюсь! — что есть сил закричала Алиса. — Слышите?! Не ошибаюсь!

— У нас нет права рисковать, — капитан снова повернулся к экрану и заложил руки за спину. — Запасы не бесконечны, а пока на поверхности есть хоть один источник заразы, мы не можем позволить себе сесть и привести корабль в порядок.

Голос капитана доходил будто сквозь вату.

Неужели они и вправду не видят что это не тот металл?! Он не фиолетовый, он правильно отражает свет, это что угодно, но только не последствия поражения тришкой!

— Потеряны сорок седьмой и двадцать третий.

— Продолжать.

— А дела идут не очень, а? — кисло улыбнулся Ханс.

— Главное, что идут хоть как-то. А скаутов мы легко напечатаем новых, — ответил капитан.

Ханс… Ты-то… Ты же всегда верил своей ученице! Почему не поверил сейчас?! Почему не заставил его прекратить эту бойню?!

На глаза навернулись слезы, Алиса сердито стерла их, развернулась и шагнула к двери. В этот раз дверь без проблем открылась.

У капитана всегда так — достучаться до него надо постараться. Зато отбросить все, что не лезет в его понимание мира, для него проще, чем побриться.

Алиса шла по коридорам, прижимая к груди дневник и не видя куда идет. Мерцающие аварийные лампы делали все коридоры одинаковыми. Одинаково серыми, одинаково пустыми, одинаково чужими.

Алиса остановилась, лишь попав в тупик. Перед глазами возникла неприметная стальная дверь с надписью «Капсулы сверхдальней разведки».

Что ж… Если они не готовы верить на слово… То остается только добыть доказательства собственноручно.

Алиса тронула сенсор, экран ожил.

«Отсек опечатан. Последнее посещение состоялось тысячу двести двенадцать месяцев назад. Идентифицируйте себя.»

Остается надеяться, что увлеченный своей битвой капитан не заметит вскрытия отсека.

— Алиса Кронберг. Старший научный сотрудник.

Дверь с небольшой задержкой открылась.

Четыре пассажирских капсулы покоились в своих ложементах по углам помещения и еще одна — грузовая — лежала в центре.

— Это самоубийство, — сама себе прошептала Алиса, открывая одну из капсул.

Внутри лежал серый противоперегрузочный костюм. Времени было мало — с минуты на минуту капитан обратит внимание на тревожный зуммер вскрытого отсека — но не надеть комбинезон означало с большой вероятностью умереть от перегрузок. Так что пришлось быстро сбросить всю одежду и, подрагивая от холода, натянуть серую змеиную кожу.