Хеви-метал пираты

«Преследователь» шел по метеостанции, отслеживая повышение температуры — Бригитта моментально сообразила, как лететь на жар, не стоя на боевом мостике и не пытаясь определить его на ощупь. Едва слышно свистели готовые к запуску газотурбинные боевые двигатели и гудело силовое поле. Высоту сбросили до минимума — разве что килем не скребли по поверхности. Прожектора шарили по бортам, но выхватывали из темноты только металлический блеск и редкие органиевые статуи животных и растений. Носовой прожектор не работал, но на носу и так собралось немало народа, отчаянно пытающегося увидеть что-то по курсу движения.

И кто-то увидел.

— Светится! Я вижу свет!

Толпа тут же загомонила и рассосалась по боевым постам — быстро и организованно. Кроу сощурился, глядя в горизонт, но ничего не увидел — то ли кричавшему показалось, то ли его взгляд намного острее. Кроу развернул крылья, прыгнул к надстройке, перебирая руками, забрался повыше и оказался на боевом мостике Бригитты. Выше него только антенны радиолокационной станции и… да, отсюда действительно видно легкое свечение на горизонте — будто солнце село там, а не где положено. Село и зависло, озаряя поверхность едва заметным светом. Всего-то кусочек темноты, едва светлее окружающих, на три-четыре градуса правее курса. Не зная, куда смотреть — и не заметишь.

— Внимание, «Преследователь», говорит капитан, приготовиться к бою, через пятнадцать минут будем на месте! Радары?!

— На радарах чисто!

— Связь?!

— Эфир пуст!

— Отлично! Курс на зарево! Смотреть во все глаза!

Через десять минут стало жарко и душно, тяжело дышать.

Через двенадцать минут уже показался источник зарева — лежащий на боку и местами светящийся от жара остов баржи «Глория». Местами зияли оплавленные дыры, их края и светились. Дыр было много. Из некоторых било синее пламя горящего газа. Еще светились несколько огромных валунов, раскаленных неведомым пламенем. Лучи прожекторов накинулись на них, осмотрели со всех сторон, рыскнули в стороны, выдергивая из темноты серебристые лужицы, кучи пепла… и никаких признаков меты! Не в смысле как будто ее всю выработали рабочие рудника, а словно ее никогда тут не было!

Кроу с трудом сглотнул и закашлялся — в горле совершенно пересохло.

— Внимание, «Преследователь», — голос Бригитты не звенел, как обычно, а едва слышно сипел. — Температура за бортом пятьдесят четыре градуса, всем запастись водой, прикрыть лица и дышать осторожно. Радары, связь, чтобы на ухе у меня сидели. Линейные, приготовиться к высадке на поверхность. Ангелы и артиллерия — следить за небом.

За небом…

Кроу поднял голову, и жара тут же перестала иметь значение. Потому что в небе не было облаков. Только над головой, над «Преследователем». В плотной пелене собравшихся за пару часов облаков зияла гигантская овальная дыра со смазанными краями, словно что-то огромное резко взлетело, разорвав и рассеяв облака. Но это не «Глория» — она вот лежит, догорает. И не какая-то другая баржа и вообще не какой-то известный корабль — слишком большая дыра. Даже если примерно прикинуть, в нее влезало два десятка «Преследователей». Либо это явление носит природный характер, что вряд ли, либо это было что-то гигантское…

Например, мифический линкор.

Но догадки — ничто, нужна точная информация.

Кроу прочистил горло:

— Ангел-один капитану. Разрешите прыгнуть на «Глорию».

— Ангел-один, отставить, — зло и отрывисто ответила Бригитта. — У меня и так боевая группа на земле, хоть ты не выделывайся! Баржа почти расплавлена, что ты хочешь на ней найти?!

— Того, кто передавал сообщение.

Бригитта замолчала. В гарнитуре было слышно, как она барабанит пальцами по своей броне.

— Он уже мертв, Кроу!

— Час назад был жив. Я хочу проверить. У него есть информация.

— Хорошо, Ангел-один, даю разрешение. Запасись водой и замотай лицо, скорее всего, там еще жарче — металл еще светится. Наземные группы, продолжать поиски! Если увидите живых, хоть даже намек на движение — сразу докладывать!

Кроу спустился и быстрым шагом направился в камбуз. Хмурый Анри был уже там, протянул уже налитую флягу и несколько кусков плотной ткани.

— Не одобряешь? — покосился Кроу, заматывая рот и нос.

— Конечно, нет, ты опять в пекло лезешь. В прямом смысле.

— Слышал же — все считают, что там не может быть выживших. Никто другой туда не полезет.

— И я об этом. Ладони тоже обмотай. И водой полей. И не лезь внутрь, в замкнутом пространстве будет еще жарче.

— Ты вообще когда-нибудь такое видел? — Кроу обматывал ладони длинными лентами, которые Анри нарезал из тряпки.

— Ты про светящиеся камни и расплавленную баржу? Нет, никогда.

— Тогда все еще страннее, чем я думал, — Кроу зубами затянул бинт на ладони. — Я пошел.

— Внутрь не лезь! — крикнул вслед Анри.

Коридоры, палуби, люки, двери, небо…

Кроу дернул рычаги крыльев, едва над головой появилось небо. Взлет, раз касание, два касание, верх надстройки, толчок — и огромный, на полторы сотни метров, прыжок к барже.

Чтобы не накручивать себя, чтобы не думать о температуре…

Ф-ф-ф-у-у-ух…