Хеви-метал пираты

— Нет, ты что, — засмеялся Ксан. — Его бы ветром тогда сдувало. Корабль поддерживает свою массу около двухсот-трехсот килограмм.

— И чем же уравновешиваются они?

— Газом, — Ксан кивнул Алисе за спину. — Вон, дыру видишь?

Алиса дыру видела. Хотя дырой это назвать уже было сложно — несколько человек в синей форме, будто паучки на паутинках так и ползали по этой дырке на каких-то веревках, и больше половины уже умудрились заделать.

— Там была одна из трех газовых гондол, — продолжил Ксан. — Через пару часов они заделают дыру, газ перераспределят и, если подсчеты Лайзы верны, мы почти не потеряем в грузоподъемности.

— А что за газ?

Вопрос вырвался раньше, чем появился в голове. Словно кто-то другой за Алису его задал, а потом застеснялся и спрятался, оставив ее решать проблему.

— Никогда не интересовался, — Ксан привалился поясницей к поручню. — Газ и газ. Какой-то горючий, потому что на нем еще и боевые двигатели работают.

— Ну вот, — вздохнула Алиса и снова перегнулась через борт, рассматривая плиты. — А зачем вообще кораблям летать?

— Как зачем? — удивился Ксан. — Они созданы для этого!

— Ладно, по-другому… — Алиса подняла взгляд к небу, подбирая слова. — А живешь ты где? Ну, не ты, а вообще все? Когда не на корабле?

Ксан хмыкнул:

— Ну теперь точно понятно, что ты не с корабля, раз такие вопросы задаешь. Здесь и живем, на корабле. Мы пираты, у нас нет своих городов, максимум — рудники и технические базы. Городским такой образ жизни не понять, а мы не понимаем, как живут они — день за днем на одном и том же месте, прикованные цепями. Зато мы свободны и вольны лететь куда угодно и делать что угодно.

— Пираты… — медленно произнесла Алиса, пробуя слово на вкус. — Это слово не вызывает у меня положительных эмоций.

— А никто и не говорил, что мы положительные персонажи, — засмеялся Ксан. — Да и вообще в мире вряд ли кто-то смог бы себя таким назвать, не кривя душой. Кроме Конфедерации, возможно. Но их хорошими считают, в основном, только они сами.

— Конфедерация — это?.. — подняла брови Алиса.

— Это как страна, — Ксан неопределенно покрутил ладонью. — Несколько городов, свои рудники, свой флот. Самая многочисленная единица, можно так сказать. Когда люди в бегах от меты стали стягиваться в живое полушарие, конфедераты принимали в свои ряды почти всех желающих, вот и разрослись, как зофобас на мясе. О том, что за защиту и помощь от конфедератов позже придется чем-то расплачиваться, беженцы тогда не думали. Вот и оказались фактически прикованными к месту — кто огромными долгами, кто без транспорта, а кто семьей обзавелся.

— А кто еще есть кроме Конфедерации?

— Мы, Пираты. Ну, нас так называют с легкой руки тех же конфедератов, на самом деле мы скорее наемники и механики. Еще есть фермеры, которые выращивают еду, есть шахтеры, есть рабочие заводов — их меньше всех, да и заводов раз-два и обчелся. Рудники, они отдельно существуют, у них там своя атмосфера. Госпитальеры со своими госпиталями, ну о них ты наверняка знаешь лучше меня, даже если и не помнишь.

— Не помню, — со вздохом подтвердила Алиса. — И что, это все летает?

— Ну нет, конечно, — засмеялся Ксан. — Как ты шахту полететь заставишь? И ферм половина на земле, хотя есть и воздушные, но они, в основном гидропонные. Летает то, что летало изначально — то, что убежало с мертвого континента на живой. И города. Потому что почти все они когда-то были тем самым, что убежало.

— От чего?

— От меты, — Ксан удивленно лупнул глазами. — Ну прилетели, ты даже про мету на помнишь?

Алиса потупилась.

— Ладно, давай попробуем так — поверхность планеты сейчас на шестьдесят процентов покрыта организмом, под названием «мета», она напоминает плесень и пожирает любую органику, непонятным образом оставляя после себя металлические пористые статуи вместо съетого организма. Вот из этого металла, который зовут органий, правильным образом обработанного и делаются антигравные панели, — Ксан хлопнул ладонью по поручню, будто ставя точку.

Плесень, металл… Что-то знакомое, что-то такое в прошлом уже было. Мета… металл…

— Трихофитон металлика! — выпалила Алиса всплывшие в голове слова.

— Чего? — удивленно повернулся Ксан.

— Трихофитон металлика! — повторила Алиса. — Так называется мета!

— О, а твоя память не так безнадежна, — улыбнулся Ксан. — Может, еще чего вспомнишь?

Потупившись, Алиса покачала головой. В мыслях ничего кроме названия не всплыло. Зато пальцы помнили что-то шероховатое, ломкое; с гладкой кромкой от соприкосновения со стеклянными стенками. Органий? И почему «органий»?

— Ну, наверное, я помочь вряд ли чем-то еще смогу, — Ксан вернул взгляд к небу, в глазах у него мелькнуло разочарование. Или это показалось? — За более детальной информацией об истории — это тебе к Анри. Кстати, он как раз рыбачит на палубе… Если, конечно, вообще вышел из медотсека.

— Рыбачит? Вы рыбой питаетесь?

— Нет, ты что, в воде же споры меты, — рассмеялся Ксан. — Рыба вся заражена, только не знает об этом — мета в воде почему-то не растет, только в виде спор плавает. В принципе, этим она Анри и интересна… Да ладно, идем, проще показать!