Хикори, дикори, док

- Как это у вас принято говорить: убийца допускает хотя бы одну ошибку.

Их взгляды встретились.

- Людям свойственно переоценивать свои умственные способности, - сказал Эркюль Пуаро.

Инспектора Шарпа так и подмывало спросить: "Даже Эркюлю Пуаро?" - но он сдержался.

- Ну а в остальном, друг мой, все идет по плану?

- Да, бомба взорвется завтра, - произнес Шарп.

- Вы сами поедете?

- Нет. Я должен появиться на Хикори-роуд. А там за старшего будет Кобб.

- Пожелаем ему удачи!

Эркюль Пуаро поднял рюмку с мятным ликером. Инспектор Шарп - стакан виски.

- Будем надеяться, - сказал инспектор.

***

- Умеют же жить люди! - вздохнул сержант Кобб. Он с завистью и восхищением смотрел на витрину "Сабрины Фер". Там были расставлены самые разнообразные косметические товары, а посередине стояла застекленная фотография - Сабрина в одних трусиках. Стекло было с каким-то секретом, и казалось, что девушка купается в волнах. Кроме маленьких дорогих трусиков на ней было еще несколько образцов диковинной бижутерии. Констебль Маккрей неодобрительно хмыкнул:

- Богохульство, вот что это такое! Мильтон бы в гробу перевернулся.

- Тоже мне нашел Священное Писание!

- Но ведь "Потерянный рай" как раз об Адаме и Еве, и райских кущах, и всяких дьяволах из преисподней. Что же это, по-твоему, не религия?

Сержант Кобб не стал спорить на такие скользкие темы. Он храбро двинулся в салон, за ним по пятам проследовал строгий констебль. В изысканном розовом интерьере сержант и его подчиненный напоминали пресловутого слона в посудной лавке.

К ним подплыло, словно по воздуху, неземное существо в оранжево-розовом туалете. Сержант Кобб сказал:

"Доброе утро, мэм", и достал свое удостоверение. Сказочное создание испуганно упорхнуло. Вместо него появилось другое, чуть постарше. Оно, в свою очередь, уступило место роскошной, блистательной герцогине с голубыми волосами и гладкими щеками, неподвластными времени и морщинам. Стальные серые глаза стойко выдержали пристальный взгляд сержанта Кобба.

- Я очень удивлена, - сурово произнесла герцогиня. - Пожалуйста, следуйте за мной.

Она провела их через квадратный салон, посреди которого стоял круглый столик, заваленный журналами и газетами. Вдоль стен располагались занавешенные кабинки, в которых жрицы в розовых одеяниях колдовали над возлежащими в креслах дамами.

Герцогиня провела полицейских в маленький кабинет.

- Я - миссис Лукас, хозяйка салона, - представилась она. - Моего компаньона, мисс Хобхауз, сегодня нет.

- Конечно, мэм, - подтвердил сержант Кобб, ничуть в этом не сомневавшийся.

- Меня крайне удивляет ваше намерение произвести обыск, - сказала миссис Лукас. - Это личный кабинет мисс Хобхауз. Я очень надеюсь, что вы.., м-м.., не огорчите наших клиенток.

- Не беспокойтесь, мэм, - сказал Кобб. - Нас вряд ли заинтересует что-нибудь, кроме этого кабинета.

Он вежливо подождал, пока она явно с неохотой удалилась. Потом оглядел кабинет Вэлери Хобхауз. Стены оклеены бледно-серыми обоями, два персидских ковра на полу. Затем перевел взгляд с маленького настенного сейфа на большой письменный стол.

- В сейфе вряд ли, - предположил Кобб. - Слишком уж на виду.

Через пятнадцать минут содержимое сейфа и ящиков стола было извлечено на свет Божий.

- Похоже, мы попали пальцем в небо, - проговорил Маккрей, по натуре пессимист и брюзга.

- Это лишь начало, - утешил его Кобб. Сложив содержимое ящиков в аккуратные кучки, он начал вытаскивать сами ящики и переворачивать их.

- Вот, полюбуйтесь, дружок! - радостно воскликнул он. Ко дну нижнего ящика скотчем было прикреплено с полдюжины синеньких книжечек с ярким золотистым тиснением.

- Паспорта, - пояснил сержант Кобб, - выданы секретарем государственного департамента иностранных дел. Боже, спаси его доверчивую душу!

Маккрей с любопытством заглянул через плечо Кобба, который раскрыл все паспорта и теперь сличал фотографии.

- Никогда не подумаешь, что это одна и та же женщина, да? - заметил Маккрей.

Паспорта были выданы на имя миссис да Сильвы, мисс Ирен Френч, миссис Ольги Кон, мисс Нины де Мезюрье, миссис Глэдис Томас и мисс Мойры О'Нил. На всех фотографиях была изображена моложавая темноволосая женщина, на одной ей можно было дать лет двадцать пять, на другой все сорок.

- Весь трюк в том, что каждый раз она делала новую прическу, - объяснил Кобб, - то локоны, то перманент; здесь, посмотри, прямая стрижка, а здесь полукругом - под пажа. Когда она выдавала себя за Ольгу Кон, то каким-то образом чуть-чуть изменила форму носа, а фотографируясь на паспорт миссис Томас, положила что-то за щеки. А вот еще иностранные паспорта: мадам Махмуди, из Алжира, и Шейлы Донован, из Ирландии. Полагаю, у нее на эти фамилии открыты и счета в банках.

- Вот морока, а?