Химера

Стенфорды одновременно по-совиному хлопнули глазами. Лица их сделались еще более каменными и неприятными. Этот патетичный момент невежливо прервал телефон Троя — пришло сообщение. Трой скосил глаза — Йорг скинул адрес нахождения телефон Гретты. Подождет.

— Убил? — чуть повысил голос Стенфорд-старший, скептицизма на его лице хватило бы на всех жителей объединенных Земель. — Его учитель убил человека? Ты ничего не путаешь?

— Вот видишь! — с жаром сказала Лея. — Ты и сейчас сомневаешься. Йоззи так и сказал — ты не поверишь. А он видел, видел! И в тетрадке, которую мы переводили, все описано! Как убивали, как расчленяли!..

Госпожа Стенфорд издала задушенный звук и стиснула руку дочери. Та пискнула и замолчала.

— Лея, — в разговор вступил адвокат, до этого успешно изображавший статую. Трой аж вздрогнул, когда он подал голос. — Воздержитесь от подобных высказываний. Вы понимаете, о чем заявляете? Вы фактически обвиняете незнакомого вам человека в убийстве. Это может иметь неприятные для всех нас последствия.

Лея побледнела и кинула беспомощный взгляд на отца. Трой обречённо подумал, что теперь ни слова лишнего из неё не вытянешь. Бестолковый разговор у них вышел.

И тут Майкл в лучших своих традициях разрядил обстановку и дал присутствующим пищу для размышлений:

— Та вы не волнуйтесь, обвиняемый в суд уже не подаст за клевету. Умер он надысь да давеча. Стопроцентная информация. Я лично его труп осматривал. — За разглашение этой информации их могли наказать, но Трой уповал на то, что Стенфорды — последние, кто откроет рот. Майкл подмигнул девочке, мельком глянул на напарника и продолжил: — Так что все нормально, кроха, жги. Хуже этому охламону уже не будет. Что ещё твой брат говорил?

В следующую секунду гостиная утонула в голосах — возмущенных, увещевающих и изумленных. Трой терпеливо дождался, когда все успокоятся.

— Предлагаю вернуться к делу. Лея, чем ещё брат поделился с тобой? Какие-то подробности?

Лея неуверенно повела плечами. Было видно, что прежней откровенности от неё уже не добиться, но Трой всю доброжелательность (которой у него отродясь не водилось) вложил в свой взгляд и добавил:

— Всё, что ты нам расскажешь, будет использовано только в целях раскрытия дела, и никак больше. Думаю, ты не меньше нашего хочешь наказать убийцу брата. Пожалуйста, помоги нам.

Лея не выглядела хоть сколько-нибудь убежденной, но Стенфорд-старший тихо приказал:

— Говори все, что помнишь.

И она принялась старательно вспоминать. Молчала она с минуту, а потом сказала:

— Из того, что я помню… он сказал, что нашёл амулет и тетрадь, ну и… не сразу понял, что там написано. Думал, обычные опыты. Взял, потому что хотел участвовать тоже. А потом нашёл в справочнике похожий амулет, и оказалось, что амулет этот… злой. Плохой, то есть. Ну то есть, им пользуются черные маги. И мы начали переводить тетрадь, и там такое!.. — Лея смешно округлила глаза. Положа руку на сердце, Трой её понимал. Даже для него чтиво было не самое приятное, а уж для впечатлительной девочки — и подавно. — Мы, правда, не все поняли, но и того хватило.

— Что конкретно Йозеф говорил об убийстве? Упоминал ли он место убийства? Какие-то подробности?

— Детектив, не кажется ли вам… — вмешался Стенфорд-старший, но Лея его перебила:

— Пап, пожалуйста, я должна все рассказать, ты сам только что говорил. Вы меня потом накажете, я это заслужила, я знаю, но я очень хочу, чтобы убийца Йоззи был пойман. И если мои показания смогут этому помочь, я это сделаю. Пожалуйста, пап. — Лея снова повернулась к детективу. — Йоззи рассказывал не так много о самом убийстве, насколько я помню. Мы только начали переводить тетрадь, и это было, как я уже говорила, мерзко и жутко. Йоззи, он возомнил себя шпионом и стал следить за учителем. И это его привело в старый дом, в подвал, где он увидел, как учитель проводит непонятный ритуал. Как рассказал Йоззи, в подвале на полу было начерчено заклинание, в середине которого лежал человек, и учитель использовал амулет, похожий на тот, что у нас был, и человек умер. Он как будто высох, сказал Йоззи. Я так испугалась, я спросила: «А что, если тебя кто-нибудь заметил?» Но Йоззи ответил, что учитель был один, и дом заброшен давно, и никто не мог его увидеть, но, видимо, он ошибся, ведь…

Лея закрыла лицо руками и заплакала. Госпожа Стенфорд приобняла ее. Лицо адвоката с каждым произнесенным словом становилось все кислее. Один Трой радовался — хоть какая-то определенность наметилась в расследовании.

— Что произошло дальше? — спросил он, когда всхлипывания поутихли. — У Йозефа оказались тетрадь, амулет. Он стал свидетелем убийства. Почему он не пошел в департамент? Почему не заявил об увиденном? Зачем отнёс улики в ячейку?

У Леи задрожали губы.