Хьюстон! У нас п…

– Запомни, цвет посадочного места определяет первоочерёдность отправки, – твердил работник космопорта, в который раз вытягивая юнца из-под носа несущегося погрузчика. – Нет, ты смотришь по сторонам или нет?! Здесь тебе не аудитория, зазеваешься – и будут тебя отскрёбывать от чьего-нибудь груза, понятно?

Паренёк судорожно кивнул. Он явно был больше занят вопросом своего выживания, чем впитыванием полезной информации.

– Расслабься, – ободряюще сказал суперкарго, похлопав молодого по плечу. – Видел бы ты мою первую смену… Три раза чуть не раздавили, а потом по ошибке запломбировали в грузовозе и отправили на Альтаир… В общем, привыкнешь. Вопросы есть?

Парень завертел головой и уверенно указал на пришвартованную неподалёку «Элизабет», возле которой крутилась бригада техобслуживания.

– Что они делают?

Естественно, попадая на погрузочную площадку, все первым делом обращали внимание на этот корабль, выделявшийся на фоне других грузовозов как королева в дешёвом борделе. Яркая краска, ни вмятин, ни заплаток – просто игрушка в натуральную величину.

– Это судно Луиса и Хэнка, – суперкарго помахал рукой, и от толпящихся вокруг «Элизабет» людей отделилась плотная фигура, уверенно зашагавшая навстречу. – А занимаются они перекраской, это у них ритуал такой раз в пару месяцев. Ребята с корабля пылинки сдувают, но они – лучший экипаж в этом секторе Галактики и могут себе позволить любые чудачества…

– Давай живее, полудохлые! – послышалось со стороны бригады техников. – Корпус должен быть цвета индиго, а магнитные шасси и турбины – нежно-розового! Смотрите, ничего снова не перепутайте, дальтоники чёртовы…

Между тем крепыш подошёл к работникам космопорта. Внешний вид его так же, как и корабль, не вязался со стандартной внешностью космического дальнобойщика – чистый костюм, дорогой одеколон и ни намёка на щетину.

– Голосовой модуль доставили? – вместо приветствия спросил он.

– Хэнк, его нельзя так быстро привезти с другого конца Галактики, – принялся оправдываться суперкарго. – Тем более, вам его делали по специальному заказу…

– Надеюсь, они там учли все наши пожелания, – мужчина уставился на новенького. – А это кто?

– Смена моя. Буду теперь сидеть в чистом кабинете и радоваться трудовым подвигам своих подчинённых.

– О, поздравляю! – Хэнк протянул пареньку руку. – Меня зови по имени, надеюсь, сработаемся.

– Виктор, – представился юноша, отвечая на рукопожатие. – Скажите, а зачем вы корабль в такой необычный цвет перекрашиваете?

Суперкарго фыркнул, плотно сжав челюсти, чтоб не захохотать раньше времени.

– Ну, как бы тебе объяснить, приятель, – Хэнк дружески хлопнул новенького по плечу. – Просто он сейчас – в моде.

Печальная песнь одинокого лебедя

ОТ АВТОРА: Данный рассказ был написан мной специально для конкурса «Хроники Руин: Чистильщики Пустошей», организованного Дмитрием Манасыповым на основе сеттинга одноимённой серии его книг.

Если вкратце, то это постапокалипсис, происходящий в альтернативном мире, где не было Советского Союза, зато имелись потусторонние Прорывы, откуда периодически выскакивали инфернальные твари. В конце концов это привело к полномасштабной ядерной войне и вызвало стагнацию человечества на несколько десятилетий. Лишь спустя довольно продолжительное время выжившим людям удаётся создать новые государственные образования на руинах прошлых цивилизаций, пусть и довольно крохотные в сравнении с прошлым. Расплодившихся мутантов и потусторонних исчадий теснят с обжитых территорий, чтобы вновь вернуть контроль над миром. Особую роль в этой борьбе на территории бывшей Российской Империи играют Чистильщики – организация, специализирующаяся на зачистке всей этой нечисти.