Хьюстон! У нас п…

Признаюсь честно, в этом рассказе я отрывался, как никогда. Полная творческая свобода, плюс именно там окончательно сформировался мой личный стиль, который оттачивался в течение нескольких лет. На данный момент этот текст является последним моим «малым метром», и вполне возможно так и останется впредь, сделав название рассказа по-настоящему пророческим.

Сделать что-то лучше в данном формате у меня вряд ли получится, а заканчивать всегда нужно на хорошей ноте. Приятного чтения.

* * *

Территория объединённых Северных Портов, Соловецкое море, около 150 морских миль от г. Архангельска.

17 сентября 2123 года, 12:59.

Тоска и безысходность.

Что ещё может чувствовать человек, оказавшись в роли обесточенного холодильника? Ты видишь, как медленно, буквально по капле отлаженный механизм покидает живительный холод, превращая тебя в обыкновенную железку, утратившую своё предназначение…

Довольно мерзкое ощущение. И хоть я совсем не холодильник, но в окружении относительно здоровых людей особенно остро чувствуешь свою неполноценность. То, что у них получается мимоходом, для меня сродни подвигу, и каждый новый день становится всё героичнее.

Но бывают моменты, когда даже самому забытому Богом холодильнику удаётся поработать. Напоследок, всего несколько минут, но почувствовать себя прежним. И насрать, что включили его по ошибке, и впереди только мрак и бездонная пропасть машины для утилизации. Он снова в деле. Он покажет, как надо морозить.

Вот такая странная аналогия пришла мне в голову, когда сеанс связи с начальством логично подошёл к концу.

Экипаж хмурился, кое-кто побледнел из особо нервных, а штурман так вообще предприняла попытку упасть в обморок. Один я посреди всего этого уныния во весь рот скалился перекошенной улыбкой, чувствуя, как тоска и безысходность постепенно отступают, вынимая ледяные иглы из моей измотанной души.

Они ещё вернутся, от них уже никуда не денешься… Но я покажу всем, как надо морозить.

– …удачи, – завершил речь светлейший князь. – И да поможет вам Бог.

– Ну, теперь уповать вроде как и не на кого больше, – пробормотал я как можно тише, но всё равно получил от Ладана тычок под рёбра.

– Так точно-с, – глухо отозвался Бивень.

Но князя на линии уже сменил наш непосредственный начальник – полковник Змей:

– Так, ребята, влипли вы сильно, но попусту рисковать вами я не собираюсь. Разведайте и доложите. Если что, удирайте оттуда на всех парах, это приказ. Мне герои не нужны. Азазель, это тебя в первую очередь касается. Только попробуй ещё что-нибудь вычудить!

– Вас понял, – кротко отозвался я.

– Да какой он герой, он му… – вклинился Бивень.

– Отставить, – перебил его Змей. – Кто прав, а кто виноват, решим, когда вернётесь на базу. Конец связи.

Станция стихла и в рубке наступила воистину гробовая тишина. Все смотрели на меня, кто с укором, а кто и с неприкрытой ненавистью. Страшно, ребята? То-то же…

Но излишне искушать людей не хотелось, все ведь при оружии вообще-то. Поэтому я спокойно, хоть и неуклюже, повернулся к выходу и бросил через плечо:

– Ну, кто куда – а я в камбуз!

14:17

Море едва дышало, приходя в себя после затяжной бури. Тёмные, тяжёлые волны расходились в стороны перед носом нашего корабля, вспениваясь грязными бурунами, а небо было настолько серым, что даже в разгар светового дня мы двигались, словно в сумерках. В общем, прекрасная осенняя погодка.

Я стоял, держась свободной рукой за ванты, и старался не выпасть за борт. Берег уже виднелся невооружённым взглядом, а значит, до нашей цели рукой подать. Стоило поторапливаться.

Ребристый металл обшивки под ногами завибрировал от тяжёлых шагов – ко мне деликатно приближались. За прошедшие месяцы я научился спокойно различать членов экипажа по одной лишь походке, поэтому оборачиваться не стал.

– Ты никогда не задумывался, может, мировой океан такой солёный, потому что ни на одном корыте, его бороздящем, не работают сортиры?

– Надеюсь, за всей этой неуместной весёлостью скрывается нормальный человеческий страх, – вздохнул позади меня Ладан. – Идут ты и Лапоть. Мне не разрешили.

– Естественно, – я с третьей попытки застегнул-таки ширинку и повернулся к напарнику. – Инициатива, знаешь ли, любит иметь инициаторов. Рулевой сбился с курса, а я доложил о пойманном сигнале начальству поверх старины Бивня. Эта хитрожопая задница в жизни бы не рискнула кому-нибудь помочь.

– А ты уверен, что там ещё нуждаются в помощи? Если с форпостом что-то случилось…