Хижина дяди Тома

— Поздно, мистер Джордж, теперь уже поздно! Господь заплатил за меня сполна. В его обители мне будет лучше, чем в Кентукки.

— Дядя Том, не умирай! Я не перенесу этого. Сколько ты выстрадал, бедняк! И где я нашел тебя! В грязном чулане, всеми брошенного!

— Не называйте меня бедняком, мистер Джордж. Я был бедняком, но это время давно миновало. Теперь я стою у врат блаженства. Небеса близки, мистер Джордж!.. И победу даровал мне Христос!.. Да святится имя его!

Джордж молчал, потрясенный силой, страстью и убежденностью, вложенной в эти прерывистые слова.

Том коснулся его руки и заговорил снова:

— Только не рассказывайте Хлое, что вы здесь увидели. Зачем ее огорчать, бедную! Скажите ей, что я приобщился к славе господней и меня уже никому не удержать на земле. Еще скажите, что господь не покидал меня ни на минуту и облегчил мне путь к нему… Ребятишки мои… дочка!.. Как подумаю о них, так сердце разрывается на части… Скажите им, мистер Джордж, пусть идут по стопам отца… Поклон от меня передайте хозяину и хозяйке… добрая у нее душа… и всем, всем… Если б вы знали, как я их всех люблю! Одна любовь у меня в сердце… Мистер Джордж, какое счастье… верить!

В эту минуту Легри подошел к дверям чулана, с притворным безразличием заглянул внутрь и отвернулся.

— Дьявол! — крикнул Джордж, не в силах сдержать гнев. — Одно утешение: поплатится он когда-нибудь за свои грехи!

— Не говорите так, мистер Джордж! — Том взял его за руку. — Мне за него страшно! Господь простил бы ему грехи, если бы он, несчастный, раскаялся, но нет у меня на это надежды.

— У меня тоже нет, — сказал Джордж. — И нечего ему делать в царствии небесном.

— Что вы, что вы! Он не сделал мне ничего дурного, только распахнул передо мною врата господни.

Радость свидания с молодым хозяином, казалось, вдохнула новые силы в сердце умирающего Тома… но ненадолго. Он словно погас… закрыл глаза, на лицо его легла таинственная тень потустороннего мира.

Глубокий вздох — один, другой, и торжествующая, победная улыбка озарила эти черты.

— Кто… кто отнимет у нас любовь к всевышнему? — послышался еле внятный шепот, и словно сон смежил ему веки.

Юноша, не шелохнувшись, долго смотрел на бездыханное тело. Чувство благоговения охватило его. Он закрыл мертвые глаза своего друга, повторяя мысленно: «Какое счастье… верить!», поднялся с колен и, обернувшись, увидел позади себя Легри.

Смерть, свидетелем которой Джордж был всего лишь минуту назад, обуздала в нем юношескую горячность. Присутствие этого человека внушало ему только чувство омерзения, и он решил покончить с ним, не тратя лишних слов.

— Вы получили с него все, что могли. Больше он вам не понадобится, — сказал юноша, твердо глядя Легри в глаза. — Сколько вам заплатить за мертвого? Я хочу похоронить его.

— Я мертвецами не торгую, — угрюмо буркнул Легри. — Хороните, дело ваше.

— Ребята! — властным голосом сказал Джордж, обращаясь к троим неграм, которые молча смотрели на бездыханного Тома. — Помогите мне донести его до тележки и достаньте где-нибудь заступ.

Те сразу бросились выполнять приказание: один побежал искать заступ, двое других подняли тело.

Джордж словно не замечал Легри, а тот, не решаясь прекословить ему, засвистел с напускным равнодушием и отправился следом за всеми к дому.

Джордж вынул из тележки сиденье, постлал на освободившееся место свой плащ и помог осторожно опустить на него мертвого. Потом он повернулся к Легри и заговорил, изо всех сил стараясь сдержать себя:

— Я еще ничего не сказал вам о вашем злодеяний. Сейчас не время и не место обсуждать это. Но, сэр, правосудие покарает вас за невинно пролитую кровь! Вы совершили убийство, и я этого так не оставлю! Дайте мне только доехать до ближайшего города! Властям все будет известно!

— Ну и пусть! — крикнул Легри, презрительно щелкнув пальцами. — Посмотрим, что у вас получится из этой затеи. Свидетели есть? Кто подтвердит ваши показания? Что, взяли?

Легри хорохорился неспроста. Джордж понял это сразу. Кроме них двоих, на плантации не было ни одного белого человека, а с показаниями негров в суде не считаются. Джорджу хотелось крикнуть так, чтобы небо содрогнулось от его крика: «Где же справедливость?» Но он знал, что это ничему не поможет.

— Негр сдох — подумаешь, важность! — сказал Легри.

Эти слова были искрой, упавшей в пороховой погреб. Благоразумие не было в числе добродетелей кентуккийского юноши. Он одним ударом сбил Легри с ног и стал над ним, преисполненный благородного гнева, словно Георгий Победоносец, одержавший победу над драконом.

Некоторым людям побои идут явно на пользу. Эти люди немедленно проникаются уважением к тому, по чьей милости им пришлось уткнуться носом в грязь. Так было и с Легри. Он встал, отряхнулся и проводил почтительным взглядом медленно удаляющуюся тележку. Проводил — заметьте! — не вымолвив ни слова ей вслед.

Выехав за границу усадьбы, Джордж увидел небольшой песчаный пригорок, на котором росло два-три деревца. Там он и велел вырыть могилу.

— Плащ с собой возьмете, сударь? — спросили негры, когда могила была готова.