Хлопоты ходжи Насреддина

– Как так? Ай-яй, что с тобой стряслось, почтеннейший? – сочувственно всплеснул руками Хасан, доковыляв до сидящего у самой воды муллы.

– С тобой вскорости стрясется то же самое, если решишь, что ты здесь в полной безопасности, – ответил за муллу Зариф.

– Ох, неужели его так отделал Насреддин?

Мулла окатил мираба ледяным взглядом и опять ничего не ответил.

– Он, он. Так что ты решил, Хасан? Будешь отсиживаться и дальше или как?

– А что мы можем, если даже такого человека, как мулла…

– Ходжа ничто, – обронил мулла, тщательно выжимая халат.

– Судя по тебе, это не совсем так, – криво усмехнулся Хасан, указывая пальцем на синяки, сплошь покрывавшие спину муллы.

– Ходжа ничто, – глухо повторил мулла, встряхнул халат, подхватил остальные вещи и побрел к иве, на ветвях которой развесил их на просушку. – Просто я, дурак, сам дал ему повод.

– Вот видишь! – Хасан ткнул локтем в бок Зарифа. – А я что тебе говорил? Главное, не связываться с ним.

– Тогда он свяжется с тобой. – Мулла забрался на топчан, нацедил в пиалу оставшийся со вчерашнего вечера чай и отхлебнул.

Зариф с Мирабом приблизились к топчану, почему-то не решаясь сесть рядом с муллой.

– Но что все-таки произошло? – не вытерпел тягостного молчания Хасан.

– Разве это важно? – скосил на него глаза мулла. – Завари-ка лучше чаю.

– Ага, сейчас! Эй, слуга! – крикнул мираб. – Вскипяти нам чаю, да подай свежих лепешек.

В доме кто-то завозился, и все опять стихло.

– Важно другое, – продолжал мулла. – Ходжу поддерживает нищий сброд.

– Да кто они такие? – воскликнул Хасан, но притих под очередным тяжелым взглядом муллы.

– Посмотри на мои ребра, и тебе все станет яснее самого ясного дня, о неверующий! Ходжу нужно выставить отсюда, пока он не выставил всех нас. Уже судья пляшет под его дудку. Мне назад дорога заказана. Подумать только! Меня, муллу, гнали до самого предгорья, смеясь и улюлюкая!

– Что ты говоришь! – испуганно вытаращился на муллу Хасан.

– Да, да, так все и было. И с тобой случится то же самое. И с ним, – кивнул мулла в сторону Зарифа.

– Аллах с нами! – побледнел Зариф, а Хасан забормотал молитвы, воздев очи горе.

– С нами-то с нами, хотя не очень верится, – набычился мулла, поморщившись от болей в спине. – Только нужно что-то и самим делать.

– Так я же с этим и шел к Хасану! – обрадовался Зариф.

– Да? – заинтересовался мулла. – И что же ты ему хотел предложить?

– Убить ходжу! – округлив глаза, процедил сквозь зубы Зариф. – Как убивают бешеную собаку, как топчут ядовитую змею!

Хасан от этих слов вздрогнул всем телом, а мулла выронил из пальцев пиалу, и она, гремя, покатилась по доскам.

– Ты с ума сошел! – наконец обрел дар речи Хасан. – Да если нас поймают…

– Э-э, ты же ничего не понял, – махнул рукой Зариф. – Нам самим ничего не придется делать.

– Тогда кто же совершит это богоугодное дело? – поинтересовался мулла, отирая замоченные чаем подштанники.

– Мустафа!

– Какой еще Мустафа?

– Главарь разбойников. Он мой большой друг! – похвастался Зариф, выпячивая пузо.

– Ах, разбойники, – дошло до муллы, и он разулыбался. – Только…

– Что?

– Разбойникам нужно платить, – потер он палец о палец, – а у меня нет ни гроша. Я нищий!

– Э-э, мулла, не скупись, – покачал головой Зариф, которому тоже хотелось сэкономить. – Все мы прекрасно знаем, что ты очень много всего припрятал в горах.

– Много знаешь, – недовольно буркнул мулла. – Сколько он берет за работу, этот твой Мустафа?

– Я думаю, на троих выйдет совсем по чуть-чуть. Ну как?

– А-а. – Хасан сорвал с головы новенькую чалму и хлопнул ей об землю – Была не была!

– Я тоже в деле, – почесал ноющий бок мулла. – Но к Мустафе не пойду.

– Я сам пойду. Нужно только деньги собрать.

– Это терпит, – заколебался мулла. – Сначала бы неплохо подкрепиться, – сказал он, заметив слугу Хасана, направляющегося к топчану с деревянным подносом, на котором лежали исходящие паром лепешки и разогретый вчерашний плов в широком лагане.

– Ты прав! – поддержал муллу Хасан.

Они втроем уселись в кружок и молча принялись за еду. Каждый думал о своем, но мысли их все как одна вертелись вокруг Насреддина, который и не подозревал о грозящей ему опасности.

Глава 13. Непреодолимые обстоятельства

– Вы жестокий человек, Насреддин-ако, – сказал ходже Саид, когда они вернулись к Икраму и взялись достраивать дом. За решением проблем с муллой работа застопорилась и за два дня не продвинулась ни на шаг. – Но вы и несказанно добры. Попадись мулла мне в руки, я бы на нем живого места не оставил! И уж точно не выпустил бы просто так из селения, – сжал кулаки Саид.

– И ты обвиняешь в жестокости меня?

– Но ведь именно вы придумали колотить «шайтана» дубинками!

– А ты предлагаешь увещевать его пустыми словами?

– Пусть так. А потом? Зачем вы его напугали в мечети? Ведь ему и без того досталось. Всего-то и нужно было созвать людей и отвести муллу к кази.