Хлопоты ходжи Насреддина

Зариф вернулся в селение под утро. Счастью его не было предела. Поистине удачный день: и деньги заработал, и от зудящего чиря Насреддина избавился. В том, что кровожадный Юсуф сделает свою работу как надо, у Зарифа не возникало и тени сомнения — это не безрукий сопляк-воришка, а опытный убийца, которому нет равных в мастерстве владения саблями и ножами. И уже сегодня, по возвращении, богач надеялся услышать приятную новость о смерти старика. Но — странное дело — в селении было тихо. Сначала Зариф решил, что новость о безвременной кончине ходжи еще не достигла ушей селян, но время шло, солнце поднималось все выше и выше, а вестей не было. Не выдержав напряженного ожидания, бай Зариф решил прогуляться поблизости от дома Икрама, вдруг что и удастся выяснить. И каково же было его изумление, когда он, едва свернув на нужную ему улицу, нос к носу столкнулся с ходжой — живым и невредимым, чего в принципе не могло быть.

Ходжа с Саидом в этот момент как раз возвращались домой от судьи, и внезапно возникший перед ними богато одетый человек средних лет, который, завидев ходжу, почему-то замер и даже чуть присел, заинтересовал Насреддина. Ходжа никогда не встречался с Зарифом до этой поры и не видел его лица, поэтому столь странное поведение незнакомого человека показалось ему необычным.

— Кто этот человек? — тихонько спросил у Саида ходжа.

— Это и есть Зариф, — ответил ему тот и засунул руки в карманы.

— Ну-ка подержи, — ходжа передал переметную суму Саиду, в которой он нес часть продуктов, купленных на базаре, и направился к совершенно растерявшемуся богачу при виде приближающегося к нему Насреддина. — Салам алейкум, уважаемый!

— С-салам! — насилу выдавил Зариф, бледнея на глазах.

— Рад с вами познакомиться, дорогой Зариф! Но что с вами? Вы нездоровы?

— Нет, нет, что ты, ходжа, — Зариф отступил на пару шагов, собираясь задать деру. Но это выглядело бы так, будто он боится старого оборванца. Пусть это так и было на самом деле, но богачу не хотелось терять лица, и потому он постарался взять себя в руки и унять дрожь в коленках.

— Много наслышан о вас, — между тем продолжал беседу ходжа.

— Надеюсь, приятного? — Зариф сделал попытку заискивающе улыбнуться, но вместо улыбки губы его судорожно искривились.

— Исключительно приятного. Но скажите, что вас так напугало?

— Я… понимаете ли… это… — промямлил Зариф, зачем-то поправляя чалму. — Видите ли… ходили слухи, будто вы…

— Я слушаю вас, — сказал Насреддин, напустив на себя серьезность.

— Будто вы, прошу прощения, почили. Но, слава Аллаху, это лишь слухи! — воздел к небу молитвенно сложенные ладони Зариф.

— Да, да, и сильно преувеличенные притом, — подтвердил Насреддин. — Как видите, я жив и здоров. Но мне приятна ваша забота о моем здоровье, уважаемый. Значит, именно это вас и напугало?

— Конечно! Я спешил к вам, дабы лично убедиться в лживости слухов, и вот они вы — живой!

— Обычно увидев человека живым после глупых слухов о его смерти, люди радуются за него. Но вы, как я заметил, испугались.

— О, уверяю вас, ходжа, подобное состояние случилось со мной от неописуемой радости.

— Вечно у вас, у богатых, все с какими-то чудными странностями, — заключил Насреддин. — Но, по крайней мере, теперь вы со спокойной душой можете вернуться домой. Ведь вы убедились, что со мной все в полном порядке.

— Да, да, разумеется, — быстро закивал Зариф, не зная, как поскорее отвязаться от ходжи. — Тогда я пойду?

— Конечно, идите, у вас много дел.

— Ага, да, очень много, — забормотал Зариф, кланяясь и отступая к углу дома Пулата.

— Кстати! — окликнул богача ходжа, когда тот уже собрался шмыгнуть за угол дома.

— Да? — остановился Зариф, опуская ногу.

— У нас сегодня ночью был гость.

— Гость? — мгновенно напрягся Зариф.

— У вас плохо со слухом, уважаемый? К нам заходил один человек. Вы его не знаете?

— Ходжа, откуда же я могу знать, кто к вам заходил, да еще ночью? — сделал удивленное лицо Зариф.

— Странно, — Насреддин огладил бороду. — А вот он утверждал, будто очень хорошо вас знает. И еще просил передавать вам привет.

— П-правда?

— Зачем мне врать?

— И… и где этот человек?

— Значит, вы его все-таки знаете?

— С чего это?

— Ну, это просто: если бы вы его не знали, то обязательно спросили, как его зовут. Выходит, он вам хорошо знаком. А раз вы интересуетесь, куда потом делся этот человек, значит, вы переживаете за его судьбу. Но я вижу растерянность на вашем лице, и поэтому скажу, что ваш знакомый сказал, что ошибся домом. На самом деле ему был нужен дом судьи.

— С-судьи? — вздрогнул Зариф. — Но что ему понадобилось у судьи?

— Хороший вопрос. На это он мог бы ответить вам сам.

— Почему «мог бы»?

— Да я вижу, вы ничего не знаете! — воскликнул Насреддин.

— Откуда же я могу знать, если я только сегодня утром вернулся домой?

— Да, вы правы, об этом я не подумал. Юсуф — кстати, так его зовут, — сказал, что у него очень срочное дело к судье, и он слезно умолял нас проводить к нему. Мы не смогли отказать ему в помощи, и проводили вашего друга Юсуфа к дому судьи.