Хлопоты ходжи Насреддина

— А я вот слышал, что ходжа не так умен, как кажется. Вы слыхали, как Насреддин прятал мясо от кошки? А дело было так: купил ходжа на базаре кусок мяса, сунул его в мешок и вернулся домой. Жена его и спрашивает: «Что у тебя там, в мешке?» «Лед», — отвечает ей Насреддин, пряча мешок в подпол. А ночью кошка пробралась в подпол, унюхала мясо и съела его. Наутро ходжа решил пожарить мясо, а мешок пуст. «Эй, жена! — крикнул он. — А где мясо, что лежало в мешке?» «Ты же говорил, что это лед», — подивилась жена. «Глупая ты женщина! Это я для кошки говорил, чтобы та ни о чем не догадалась».

— Хех-хе! — забулькал Нури. — А я вот слышал еще историю. Когда наступил месяц уразы, Насреддин взял мешочек и некоторое количество камней, решив с их помощью отсчитывать дни. Но один хитрец, видя, как ходжа кладет каждый день по камешку в мешочек, взял да и насыпал в него сразу целую горсть. А потом спрашивает: «Скажи, ходжа, какое сегодня число?» Ходжа высыпал из мешочка камни, быстро пересчитал их и подумал: «Если я скажу правду, они решат, что я сошел с ума!» — а вслух сказал: «Сегодня сорок пятый день!» «Но как такое может быть, если в месяце всего тридцать дней». «Это еще что, — ответил ему ходжа. — Если бы ты сам сосчитал камешки, то понял бы, что сегодня сто двадцатое число».

— Ха! — сказал Ахматбей. — А вот я вспомнил еще одну историю. Ходжа как-то наловил перепелов и зажарил их. А потом накрыл их крышкой и пошел звать гостей, чтобы те видели, какой он хороший охотник. А пока он отсутствовал, некто пробрался в дом к Насреддину и съел всех перепелов, а на их место посадил живых. И когда ходжа привел гостей, и те расселись в ожидании обещанного угощения, ходжа открыл крышку, а перепела встрепенулись и улетели. И тогда Насреддин воскликнул: «Господи, пусть ты возвратил перепелам жизнь, ну а мои масло, специи, соль и дрова — с кого мне все это взыскать?»

— Хах-ха! — на этот раз филином заухал Нури. — Да он просто шут, этот ваш Насреддин. А вы, трусы, и уши развесели.

— Шут? — прищурился Шарифбек. — А разве наш почтенный мулла смеется? По вине Насреддина он лишился сначала подношений, затем мечети, а после еще и пяти тысяч динаров. Это, по-вашему, смешно?

— О-хо-хо, — издал тяжкий вздох мулла, а Нури надул щеки.

— Вы глупец, мулла, — сказал Ахматбей.

— Что-о?! — вскочил оскорбленный до глубины души мулла, готовый накинуться на менялу.

— Да, да, глупец! — повторил тот с презрением. — Разве мудрый человек купил бы бронзовую безделушку за пять тысяч? Вот меня бы этот паршивый Насреддин вряд ли провел!

— Еще поглядим, уважаемый. Обязательно поглядим, — злобно зашипел мулла, опускаясь на свое место.

— Хватит вам лаяться, — устало повел рукой Шарифбек. — Меня он тоже провел. И купца Пулата, отстроив за его деньги новый дом нищему бездельнику Икраму. Сейчас нам нужно быть заодно, а мы грыземся, как собаки.

— А я как раз вспомнил еще один анекдот, — прервал его Ахматбей.

— Хватит этих дурацких историй! Мы прекрасно знаем, что Насреддин далеко не глуп. Народ его любит, считая умным человеком, мы же должны сделать так, чтобы все увидели в Насреддине обычного хвастуна и глупца, и таким образом мы избавимся от него.

— А вот мне он совсем не мешает, — вставил трусливый Хасан.

— Погоди, у него просто не дошли до тебя руки, — обернулся к нему кази. — Но ты, разумеется, можешь поступать по-своему.

— Я сделаю, как решат все, — быстро согласился Хасан. — Но помните: связываясь с Насреддином, вы навлекаете на себя беду. Лучшим было бы тихонько отсидеться, дождавшись, когда этот нечестивец уберется отсюда.

— А если он вовсе не уберется, тогда что?

— Но как это возможно? — не поверил своим ушам Хасан. — Что ему здесь делать? У него нет ни дома, ни связей.

— Связи ему ни к чему, — отрезал Шарифбек. — А что касается дома, то если ему удастся облапошить еще пару человек, то он запросто сможет купить себе прекрасный дом на берегу горной реки и жить припеваючи до самой смерти.

Хасан вздрогнул.

— Но Шарифбек, почему он должен покупать именно мой дом?

— Я сказал: например.

— Мне не нравятся ваши примеры! Совсем не нравятся.

— В таком случае… — но кази не договорил, потому как в комнату вбежал его слуга, чей халат был весь в пыли, а на лбу синела свежая шишка. — Что с тобой стряслось? — воскликнул изумленный кази. — Это тебя так Насреддин отделал?

— Нет, хозяин, — отдуваясь, проговорил слуга. — Это ненормальный Зариф. Он налетел на меня, будто спасался бегством от самого шайтана.

— Скорее всего, он бежал от Насреддина, — предположил Нури, даже не догадываясь, насколько правдиво его предположение.

— Возможно, — не стал спорить слуга со сборщиком налогов. — Я остановил его, — он потрогал шишку на лбу и поморщился, — и сказал, что вы хотели бы его видеть. Но Зариф повел себя очень странно. Сначала он долго уточнял, что вам понадобилось от него, затем чего-то испугался, а потом толкнул меня и сбежал!

— Как сбежал? Куда? — приподнялся со своего места кази.

— Я не знаю.

— Где же ты его встретил?

— Недалеко от дома, где живет ходжа.

— Но что он там делал?

— О господин, мне это не ведомо.