Хлопоты ходжи Насреддина

— Но он мне вовсе не друг, этот… как вы сказали? Юсуф? — Зариф в крайнем волнении закусил нижнюю губу.

— Именно этим именем он назвался.

— Но скажите, что же было дальше?

— Дальше? Дальше мы вернулись домой, а ваш недруг Юсуф…

— Недруг? Почему недруг? — взволновался пуще прежнего Зариф.

— Уважаемый, я вас не понимаю. Вы же сами сказали, что он вам не друг. Выходит, он ваш недруг.

— Да, конечно, — пробормотал рассеянно Зариф.

— Так вот, ваш недруг Юсуф остался в доме кази. А сегодня утром мы слышали в доме Шарифбека шум. Оказалось, они что-то не поделили с Юсуфом, и кази… В общем, мир праху его, — ходжа воздел глаза к небу.

— Кого? — окончательно побелел Зариф, будто его основательно вымазали мелом.

— Юсуфа, вашего недруга — кого же еще? — уставился на бая Насреддин. — С нашим досточтимым кази, — слава небесам, — все в порядке.

— Уф-ф, — выдохнул Зариф. — Значит, Юсуф…

— Именно. Так что можете передать его родственникам соболезнования.

— Да-да, обязательно, — пробормотал Зариф, утирая вмиг вспотевшее лицо платком. — Обязательно передам. Ну, я пошел?

— Идите, — разрешил ходжа.

— Ага, ну да. Спасибо.

— Да, и еще я забыл сказать, что наш кази в неописуемой ярости. Вы случаем не знаете, с чего?

Зариф сорвался с места и припустил прочь.

Но не успел он пробежать и половины улицы, как лоб в лоб столкнулся со слугой Шарифбека.

— Ой! — отпрыгнул назад Зариф, потирая зашибленный лоб.

— Ох! — в тон ему выдал слуга, сидя на земле. — Вот вы где, оказывается! А я вас по всему селению ищу. Избегался весь.

— Да. Это я. А-а… зачем ты меня ищешь?

— Почтенный Шарифбек сказал разыскать вас и привести к нему, — слуга поднялся с земли и отряхнул халат.

— Скажи, зачем я понадобился Шарифбеку? — заколебался Зариф.

— Вы ему очень нужны. Почему вы стоите? Нужно идти.

— Но… что случилось?

— Кази сам все вам скажет, — слуга не понимал причины задержки и оттого нервничал. — Вы идете или нет?

— А… это обязательно?

— О Аллах! — вскричал слуга. — Что с вами, уважаемый Зариф?

— Со мной ничего такого. Только… только у меня свои дела. Очень срочные.

— Какие еще дела, если вас требует к себе мой господин?!

— Требует?

— Вы какой-то странный сегодня, — пригляделся слуга к бледному лицу Зарифа. — С вами все в порядке?

— Да, то есть…

— Поспешим же!

— Но я должен…

— Вы должны явиться к судье, когда он вас зовет!

— Все так серьезно?

— Серьезнее не бывает, — сверкнул черными глазами слуга.

— И так плохо? — Зариф почувствовал сильное головокружение.

— Очень. Идемте же! Не под стражей же вас вести, в самом деле, — неудачно пошутил слуга, пребывая в раздражении от неясной задержки.

— А-а-а! — нервы Зарифа не выдержали. Он оттолкнул слугу Шарифбека и со всех ног понесся прочь, не разбирая дороги.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами слуга, во второй раз опрокинутый на землю. — Чего это с ним сегодня?

Он вновь поднялся на ноги, отряхнул халат и поспешил доложить обо всем случившемся кази. В конце концов, какое его дело, если Зариф не желает идти к Шарифбеку — пусть тот сам с ним разбирается.

Между тем в доме кази уже собрались все, кого тот хотел видеть. Задержка выходила только из-за Зарифа. Здесь присутствовали надутый мулла, сборщик налогов Нури, мираб Хасан, который с большой неохотой явился на тайное собрание, и меняла и ростовщик Ахматбей. Все сидели как на иголках, не понимая причины задержки посланного за баем Зарифом слуги.

— Не понимаю, — первым не вытерпел Ахматбей, чье лицо напоминало круглый блин с сальными глазками, — неужели нужно столько времени, чтобы отыскать Зарифа?

— Может, он еще не вернулся? — предположил Шарифбек. — Насколько я слышал, он куда-то отбывал по важным делам.

— Нет, вернулся, — поерзал на своей курпаче Хасан, который был в курсе не только того, по каким важным делам и куда отлучался Зариф, но и что из этого вышло в конечном счете. — Я видел, как он спускался в селение.

— Тогда где же он? Неужели так сложно отыскать человека в нашем небольшом селении? Может, ваш слуга нерадив? — Ахматбей повернул голову к кази.

— С ним никогда подобного не случалось. Он всегда был скор и исполнителен.

— Тогда что?

— Почтенный Ахматбей, почему вы задаете этот вопрос мне? Я знаю столько же, сколько и вы, — кази начинал уже выходить из себя.

— Тогда, может быть, начнем без него?

— Без слуги?

— Без Зарифа! На кой мне сдался ваш бестолковый слуга? — вспылил нервный от природы меняла.

— Нет, подождем, — поколебавшись, решил кази.

— Я вот чего не понимаю, — задумчиво проговорил Нури. — Мы все серьезные и влиятельные люди, а боимся какого-то вшивого, немощного старика. Разве он настолько всесилен, что может нам в чем-то помешать?

Шарифбек только вздохнул, мулла оскалился, Хасан вздохнул, а Ахматбей, погладив пальцами лысину, усмехнулся: