Хоббит, или Туда и Обратно

Орлы не слывут добряками. Встречаются даже не очень смелые и очень злобные. Но орлы северных гор издревле считались самыми гордыми, могучими и благородными птицами. Они не любили гоблинов и нисколько их не боялись. Однако редко обращали внимание на такую погань, ибо никогда их не едят. Но уж если заметили вышедших на разбой гоблинов, то с клекотом кидались сверху и гнали обратно до самых пещер. Гоблины, в свою очередь, ненавидели и боялись орлов, но не могли добраться до их поднебесных гнезд или вовсе прогнать с гор.

Этой ночью Повелитель орлов, растревоженный шумом в лесу, пожелал узнать, что там творится. И он созвал своих подданных. С утесов поднялось в небо великое множество орлов. Могучие птицы медленно, круг за кругом, опускались все ниже, ниже, ниже в самую середину поляны.

Они прилетели вовремя! Там, внизу, происходило что-то ужасное. Загоревшиеся волки носились по лесу, поджигая его со всех сторон. Лето было в разгаре, а здесь, на восточных склонах гор, давно уже не выпадало ни капли дождя. Пожухший папоротник, сухие ветки, устилавшие землю сосновые иглы, прогнившие стволы упавших деревьев – все мгновенно вспыхивало. Огонь кольцом охватил поляну. Но оставшиеся волки по-прежнему бесновались. Они в ярости наскакивали на деревья, скребли когтями стволы, осыпая гномов хриплыми проклятиями на своем лающем наречии. Раскаленными угольями пылали их глаза, вывалившиеся языки алели пламенем.

Вдруг на поляну с воем выскочили гоблины. Они думали, что здесь разыгралось сражение с жителями лесной деревни. Но, быстро разобравшись, в чем дело, они развеселились. Одни просто хохотали. Другие в восторге размахивали копьями и колотили древками о щиты. Гоблины не боятся огня. И в их головах тут же зародился коварный план, который привел кровожадных чудищ в полный восторг.

Первым делом они отогнали волков подальше от деревьев. Потом некоторые из них принялись стаскивать к подножию стволов охапки папоротника и хвороста. Остальные гоблины бегали вокруг поляны, стараясь загасить огонь. Они прыгали и топали, топали и прыгали, уминали и утаптывали, утаптывали и уминали, пока не затоптали все очаги огня, оставив костры лишь поддеревьями, где укрылись гномы. Быстро занялись сухие ветки, кучи папоротника и листьев. Вскоре к верхушкам деревьев уже поднимались столбы пламени и дыма. А гоблины, не давая огню расползтись по поляне, все подбрасывали и подбрасывали в костры поддеревьями охапки сухого папоротника и валежника. Дым ел глаза Бильбо. Кожу обжигал раскаленный воздух. Пламя подбиралось все ближе и ближе. Сквозь дымовую завесу хоббит различал скачущих вокруг дерева гоблинов. А позади пляшущих в ритуальном танце гоблинов, держась подальше от огня, замерли в ожидании добычи волки.

И тут до Бильбо донеслись слова ужасной песни гоблинов:

Пятнадцать птичек дрожат на елках,
Сидят на ветках, как на иголках.
Бедные птички летать не умеют.
Молчат певуньи, от страха немеют.
Жирные птички в пищу годятся,
Когда подрумянятся и подкоптятся.

Потом они перестали плясать, сгрудились под деревьями и злорадно заорали:

– Улетайте, птички-невелички! Улетайте, если можете! Падайте, милые птички, не то зажаритесь прямо в гнездышках! Пойте, певчие птички! Чего же не поете?

– Прочь, дурачье! – крикнул в ответ Гэндальф. – Какие вам в это время гнезда? Не играйте с огнем, глупцы! Обожжетесь!

Он нарочно подзадоривал и поддразнивал гоблинов, желая показать, что нисколько их не боится. На самом деле Гэндальф, хоть и был волшебником, испугался не на шутку.

Но они не обращали на него внимания и радостно голосили:

Выше, пламя! Вей над нами!
Пусть пылают факелами
Дерева, листва, трава!
Ночь светла!
Жги дотла!
Э-хей!

Поджигайте! Жарьте-парьте!
Густо пеплом посыпайте!
Гном печеный, поперченный,
С тонкой корочкой хрустящей -
Это ужин настоящий!
Э-хей!

Ночь кострами запылала!
Наедимся до отвала!
Эй! Эй!
Э-хей!

Последнее «э-хей!» словно бы всколыхнуло пламя поддеревом Гэндальфа. В следующее мгновение огонь охватил и остальные деревья. Кора запылала, затрещали нижние ветки.

Гэндальф перебрался на самую верхушку дерева. Сверкающие молнии опутали его посох. Волшебник уже собирался прыгнуть вниз на головы гоблинов, на острия их копий. Тут бы и пришел ему конец, зато немало врагов было бы перебито ударом волшебной молнии. Но прыгнуть Гэндальф не успел.

В этот миг упал сверху Повелитель орлов, схватил когтями волшебника и взмыл вместе с ним в небо.