Хоббит, или Туда и Обратно

– Они начнут стрелять в нас из своих больших тисовых луков, – клекотал он, – потому что решат, будто мы прилетели за их овцами. Что ж, мы и впрямь этим занимаемся. Нет, в долину не полетим. Нас бы позабавило оставить гоблинов с носом, мы рады бы отплатить тебе за добро, но не желаем рисковать ради каких-то гномов.

– Ладно, – согласился Гэндальф. – Тогда отнесите нас настолько далеко, насколько можете. Мы глубоко благодарны и за то, что вы для нас сделали. Но сейчас все мы умираем с голоду.

– А я так уже умер! – слабо пискнул Бильбо, но его, кажется, никто не услышал.

– Ну, эта беда – не беда! – откликнулся Повелитель орлов.

Чуть позже можно было видеть высоко на скале огонек костра и суетящиеся вокруг фигурки гномов. Одуряющий аромат жаркого вился над ними. Орлы принесли на растопку сухих веток, а на ужин – кроликов, зайцев и даже небольшого барашка. Гномы быстро все приготовили. Бильбо слишком ослаб, чтобы помогать им. Впрочем, все равно толку от него было бы мало. Хоббит не умел свежевать кроликов и разделывать мясо. Гэндальф тоже не вмешивался и прилег в сторонке. Он помог разжечь костер и считал свое дело сделанным. Без волшебника Ойн и Глойн возились бы очень долго, так как потеряли трут и кресало.

Опасные приключения в Туманных горах остались позади. Вскоре желудок Бильбо приятно отяжелел, и теперь хоббит не прочь был бы поспать. Правда, он предпочел бы на ужин булку с маслом, чем жаренное на палочках мясо, но и после такого угощения спалось неплохо. Бильбо свернулся калачиком на жестких камнях и спал крепче, чем на пуховой перине в своей родной норке. Но всю ночь ему снился один странный сон: будто он бродит по дому из комнаты в комнату в поисках неведомо чего, не зная даже, как это неведомое выглядит.

Глава седьмая Странное пристанище

Бильбо проснулся с первыми солнечными лучами. Хоббит вскочил, желая поглядеть, который час, и поскорей поставить на плиту чайник, но обнаружил, что он вовсе не дома. Удрученный, он сел и немного помечтал о чистой ванне с теплой водой и мягкой щетке. Увы, не было ни того, ни другого, ни тем более чаю с поджаренными хлебцами на завтрак. Пожевав холодной баранины, Бильбо приготовился к новым приключениям.

Он вскарабкался на спину орла и вцепился в жесткие перья. Тугая струя воздуха ударила в лицо. Хоббит зажмурился. Гномы прокричали прощальные слова и обещание отблагодарить когда-нибудь Повелителя орлов. Пятнадцать огромных птиц оторвались от скалы и взмыли в небо. Край солнца едва показался над восточной кромкой гор. Утро было холодным. Долину затянула легкая дымка, клочья тумана лежали в лощинах и цеплялись за вершины гор. Бильбо приоткрыл один глаз и глянул искоса вниз. Орел уже парил в поднебесье, далеко внизу чернела земля, а горы остались позади. Хоббит снова зажмурился и еще крепче вцепился в перья.

– Не щиплись! – прикрикнул на него орел. – Трусишь, как кролик. Хотя ты и впрямь чем-то похож на кролика. Прекрасное утро. И ветерок совсем слабый. Что может быть лучше полета?

Бильбо хотел было ответить, что, мол, лучше всего теплая ванна и неспешный завтрак на лужайке, но решил, что разумнее промолчать, и немного ослабил хватку.

Спустя какое-то время орлы, вероятно, приблизились к намеченной цели, потому что начали снижаться. Они опускались большими кругами по спирали и так долго, что хоббит не выдержал и открыл глаза. Теперь земля была совсем близко. Под ними раскинулся зеленый луг, тут и там росли деревья, кажется, дубы и вязы, и змеилась река. Громадная скала торчала прямо на пути у реки, которая здесь делала широкую петлю. Эта скала, а точнее, каменная глыба высилась последней сторожевой заставой далеких гор. Казалось, какой-то могучий великан закинул этот обломок сюда, на равнину.

На вершину этой скалы и опустились один за другим орлы и ссадили своих пассажиров.

– Доброго пути! – заклекотали они. – И куда бы он ни лежал, пусть приведет снова к родному гнезду! – Таково обычное напутствие орлов.

– Крепкого ветра вам под крыло, и пусть вас встречает солнце и провожает луна! – откликнулся Гэндальф, который знал, как полагается отвечать орлам.

Гигантские птицы снялись с места и улетели. Сверкнула вдали и пропала корона Повелителя орлов, которого совсем недавно выбрали Королем Всех Птиц. Бильбо увидит его еще раз во время Битвы Пяти Армий. Но это случится в самом конце нашей истории, а потому повременим толковать о той мимолетной встрече.

На верхушке скалы была ровная площадка. От нее вниз, к реке, сбегала длинная вереница ступеней. В этом месте можно было по большим плоским камням перейти вброд на другой, зеленеющий густой травой берег. У самой реки обнаружилась пещерка с усыпанным галькой полом. Здесь путники задержались и принялись обсуждать, что им делать дальше.