Хоббит, или Туда и Обратно

И верно. Вскоре послышалось хлопанье крыльев, дрозд возвратился, а с ним прилетел огромный и очень дряхлый ворон. Он был почти слепой, с совершенно лысой головой и едва мог летать. Ворон тяжело опустился на землю и заковылял прямо к Торину.

– О, Торин, сын Трэйна, и Валин, сын Фандина, – прокаркал он. (Бильбо все понял, потому что ворон говорил не по-птичьи, а на человечьем языке.) – Я Роак, сын Карка. Карк умер, но когда-то он знал вас обоих. Я вылупился из яйца сто пятьдесят три года назад, но помню все, что говорил мне отец. Теперь я вождь великих воронов Горы. Нас осталось мало, но все мы помним прежних королей. Большинство моих подданных улетело на Юг, ибо оттуда дошли до нас важные новости. Одни порадуют вас. Другие не принесут радости. Смотри! Птицы слетаются к Горе и к Дейлу. Они проведали, что Смог умер.

– Умер? Умер! – закричали гномы. – Умер! Зря мы боялись! Сокровища теперь наши! – Они вскочили и запрыгали от радости.

– Да, умер, – сказал Карк. – Дрозд, да не упадет с него ни одно перо, видел дракона мертвым. А его словам мы верим. Три ночи назад в час восхода луны Смог пал в битве с жителями Эсгарота.

Не сразу Торин смог утихомирить гномов и заставить их слушать ворона. А тот, пересказав все перипетии славной битвы, продолжал:

– Я сообщил тебе первую новость, Торин Оукеншильд. Смело возвращайся в свой дворец. Все сокровища твои. Но не радуйся прежде времени. Сюда летят не только птицы. Многие устремились к Горе в поисках сокровищ. Весть о смерти дракона уже разнеслась повсюду, а легенды о бессчетном богатстве Трора живы и по сей день. Хватает желающих получить свою долю добычи. В пути уже войско эльфов, а за ними тянутся стаи хищных птиц, надеющихся попировать на крови. Озерные люди поговаривают, что гномы виноваты во всех их бедах: и в том, что одни остались без крова, а другие погибли, и в том, что Смог разрушил город. Они тоже надеются возместить свои убытки за счет ваших сокровищ независимо от того, живы ли вы или погибли. – Ворон оглядел притихших гномов. – Вам самим решать, что делать. Но тринадцать гномов, пусть даже они потомки великого Дьюрина, не смогут защитить полученное сокровище. Послушайтесь моего совета: не доверяйте Правителю Озерного города, но смело доверьтесь тому, кто убил дракона. Зовут его Бард. Он потомок Гириона из Дейла. Бард человек хмурый, но верный. В конце концов между гномами, людьми и эльфами воцарится мир, но это будет стоить вам немало золота. Я все сказал.

Торин был вне себя от возмущения.

– Мы, конечно, благодарны тебе и всему твоему племени, Роак, сын Карка. Но пока мы живы, воры и захватчики не получат ни крупицы от наших сокровищ. Если же хочешь, чтобы мы щедро наградили тебя, оповещай нас обо всем, что происходит вокруг. И еще одна просьба: призови молодых и быстрокрылых своих сородичей. Пусть они летят на Север, на Восток и на Запад и дадут знать обо всем нашей родне. Но первым делом надо призвать моего двоюродного брата Дейна, что живет неподалеку отсюда, в Железных холмах. У него много крепких воинов. Пускай поторопится!

– Не знаю, к худу или к добру, но я исполню твою просьбу, – прокаркал Роак, тяжело поднялся в воздух и улетел.

– А теперь назад, в Гору! – вскричал Торин. – Время дорого!

– Поесть бы не мешало! – живо откликнулся Бильбо, который о еде никогда не забывал. Он успокоился, полагая, что со смертью дракона окончились и все неприятные приключения. Увы, хоббит ошибался, но за то, чтобы дело уладилось миром, он готов был отдать большую часть своей доли сокровищ.

– Назад, в Гору! – подхватили гномы клич Торина, будто и не слышали слов Бильбо, и ему пришлось, забыв на время о еде, последовать за ними.

В запасе у гномов было несколько дней. Они еще раз обследовали все пещеры, ходы и переходы и убедились, что проникнуть в Гору можно только через Главные ворота. Все остальные входы и отверстия, кроме, конечно, маленькой потайной дверцы, давно были завалены Смогом. И гномы принялись усердно укреплять главный вход. В пещере еще с давних времен сохранилось множество шахтерских и плотничьих инструментов, а уж работать гномы умели.

Пока они трудились, вороны постоянно приносили им новости. От крылатых гонцов узнали гномы и о том, что король лесных эльфов повернул к озеру. Значит, у них есть еще немного времени. Долетела и приятная новость: три пони спаслись от когтей и зубов Смога и бродят у берега Бурной реки неподалеку от прежнего лагеря гномов, где сохранились и кое-какие припасы. Ворон вызвался указать дорогу, и Торин немедля отправил туда Фили и Кили, чтобы они поймали пони и прихватили все, что смогут донести.