Холодное пламя жизни (сборник)

Взбежавший без передыху на девятый этаж Юрка теперь отдувался и еле шел вниз по ступенькам на дрожащих от усталости ногах. Сил едва хватало на то, чтобы оглядываться, не пропустить слизистый след или блеснувшую синюю чешуйку. Полагался на остальных, успокаивая себя: он же в первый раз… В первый раз по лестнице. Не знал, что это так тяжело! Град точными движениями водил из угла в угол стволом, фонарь был прикреплен прямо к автомату. Юрию такого не досталось, но выручал налобный светильник. Только вот напарники ругались, когда не в лад вертевший головой стажер слепил глаза ярким лучом. К пятому этажу и он понял, что заскакивать в квартиру надо спиной вперед, отходя в угол, проверять за дверями и мебелью, спинки кроватей и коробки шкафов тоже могли скрывать какого-нибудь мутанта. Но пока парень видел только пыль и пепел, серые, окрасившие весь мир в один цвет, везде в комнатах обугленные тряпки и много-много трупов. Нечего здесь было искать добытчику. Совсем близко рвануло и повыжгло все. Только васильковые – теперь он знал, как это – ящеры, прозванные синяками, и могли немного оживить тусклую картинку.

– Чисто, – отрапортовал проверивший очередную незапертую квартиру Град.

– А если дверь не просто так не открывается? – попадались и такие, которые не вышибло взрывной волной вместе с коробкой, вполне целые.

– Тогда ищи синяка, у которого ключики в лапках звенят. Он, уходя, и закрыл за собой, – отшутился Андрей, ныряя в очередной темный проем.

Юрий подергал дверь. Нет, конечно, не мутанты заперли ее, теперь, стерев пыль и копоть, он заметил, что стена треснула по периметру рамы, просто кто-то основательно укрепил вход в свое жилище.

– Командир зовет, всем назад.

Артамонову было нелегко решиться разделить отряд, но если они будут ходить все вместе, то и не стоило затевать поиски с таким количеством людей. И, распределив бойцов по секторам, раздав напутствия быть осторожными и внимательными, – да пусть лучше живой синяк, чем мертвый сталкер! – он посмотрел и на Юрку.

– Пойдешь со мной.

– Владимир Львович, а можно мне с ним?..

С кем – даже переспрашивать не пришлось. Ругая в мыслях на чем свет стоит и Градова, и стажера, и то, что в сталкеры тот пошел, видно, вслед за своим примером для подражания, командир раздумывал. Андрея он знал еще с тех пор, как тот не старше Юрика был. Сам готовил, да немногому там уже научить-то пришлось, парень попался очень способный, только вот совсем без страха… Не удивлялся ничему, будто в жизни повидал не меньше старика. И не спросишь – улыбается и смотрит будто сквозь… Не такой Юрка, совсем не такой, куда же тогда лезет?

– Андрей, головой ответишь. Есть голова-то? Или весь смысл жизни в автоматный рожок помещается?

– Есть, Владимир Львович.

Тройка сталкеров, отделившись от группы, отправилась по улице. Юрка не оглядывался. Смотрел в спину Града, а тот вдруг сам обернулся.

– Знаешь, парень, а мысль ты подал хорошую. Мы ведь запертые двери не проверяем… А ящеру в окно влезть, как тебе в носу поковырять.

– Они же запертые! Сам говорил, что ключей нет.

Андрей вытащил что-то из разгрузки и показал на раскрытой ладони несколько металлических палочек.

– Ладно, мужики, раскрываю свой секрет: отмычки у меня есть. Поэтому могу войти в любую квартиру, а не только в ту, из которой уже все вынесли.

– Да ети ж ты! – удивился Котов. – Как все просто оказалось…

– А ты не усложняй, жизнь вообще намного проще, чем кажется.

* * *

Патронов у нас хватало. Только их и хватало, много в городе боеприпасов нашлось. Михалыч и ментуру почистил, и схрон бандитский нашел. Как нашел? Так он же из местных авторитетов был, на черной «бэхе» ездил, с детства помню. К матери потом клинья подбивал, не красоты ради, а просто баб тоже было мало. Уж не знаю, чем там у них закончилось, но взял он меня в эту экспедицию почему-то. Сволочь. А другана моего не взял, хоть за него тоже мать просила. Так у нее же задница поменьше, подержаться не за что. А с Валькой было бы веселее до Москвы топать. И мешок на двоих разделили бы – надорвусь ведь скоро нафиг.