Холодное пламя жизни (сборник)

– Идет! – выпалила сисястая, чуть не выпрыгнув из одежды. Басмач полез в рюкзак, вытащил на свет пузырек от лекарства с пробкой под винт и передал в лапищу официантки. Она свернула пробку, неосторожно вдохнула, сунув нос в баночку, и тут же чихнула, забрызгав соплями-слюнями сидевшего позади мужика. Бородач его не видел, лишь слышал возмущение, пока гренадерша не зыркнула на того и бухтение прекратилось.

Басмач допивал чай, сисястая хвасталась приобретением художнице и бармену, одноглазый показал большой палец, Басмач отсалютовал стаканом. Безрукий гитарист все так же издевался над слухом посетителей, а голые мутантки топтались на сцене невпопад.

– Басмач? – на стул напротив плюхнулся мужик явно моложе его самого, в сущей рванине, в какой не всякий довоенный бомж согласился бы в луже валяться.

– Он самый, – бородач прищурился недобро, рассматривая наглеца, севшего за его стол без спроса, смерил взглядом, но решил покамест не ломать ему ноги. – Чем могу?

– Хорь рекомендовал тебя… вас, – заказчик поерзал на стуле под «добрым» взглядом Басмача.

– Отлично. Что нужно? – перешел сразу к сути борода.

– Есть дело одно. Серьезное. Очень, – мямлил заказчик.

А Басмач тем временем внимательно, хоть и ненавязчиво, его разглядывал: лицо обычное, неприметное, моложавое, гладко бритое; сам чуть не по уши в дерьме, в тряпках, по которым вши с собаку размером скачут, а руки – чистые, мягкие, с когда-то выбитыми костяшками и черными, навечно въевшимися точками пороховой гари. Ногти выскоблены, подстрижены, подточены. Это были руки богатого человека, в прошлом много «работавшего», но удачливого в делах. Да-а, руки могут рассказать о своем хозяине многое.

– И стоящее многих и многих благ за выполнение, верно? – Басмач посмотрел в свой опустевший стакан, но доливать не стал. – Какое дело?

Собеседник промолчал, глядя куда-то за спину бородача. А топот двух мужиков кило под сто двадцать весом тот услыхал сразу после того, как заказчик занял жопой стул. Еще двое бугаев под видом посетителей заказали пожрать, сев лицом к нему, в паре столиков впереди, и, будто невзначай, кидали «незаинтересованные» взгляды. Получалось, охранники этого «бомжа» взяли его в клещи на всякий случай. Еще один наверняка остался сторожить вход снаружи. Сам бы Басмач так и поступил.

– Теряем время, – он начал раздражаться. – Слушай, Гарун аль Рашид, ты приперся сюда с пятью холуями, одевшись в тряпье, при этом воняя гаванскими сигарами и керосином с Курумоча. Любишь косить под бомжа? Не хватает острых ощущений? Твое дело. Но если и дальше станешь тянуть вола за яйца и портить мне обед, то тебя я убью последним. Слышишь мудака, что насилует гитару?

Заказчик, пошедший пятнами и игравший желваками, кивнул.

– Так вот, я забью ее тебе в задницу, причем с широкой части. Веришь? – как подскочили охранники впереди, он видел. Подскочивших позади – услышал. Заказчик, поиграв желваками, поднял руку, мол, все в порядке. Видимо, чтобы так обращались с его сиятельством, явно не привык, а вернее, отвык, став состоятельным дельцом.

Басмач же, конечно, малость блефовал, сидевшего перед ним он бы просто проколол кинжалом, как бабочку – иголкой. И пока несостоявшийся заказчик верещал бы от осознания своей кончины, Басмач планировал прорываться к выходу, прикрываясь еще теплой тушкой его сиятельства. Но обошлось, и сорок сантиметров откованной стали с клинком в половину ладони и долом посередине вернулись в ножны.

– Все как Хорек и описывал, – криво усмехнулся заказчик. – Проверка, так сказать.

«Ага, проверяльщик, – про себя усмехнулся бородач. – Штанишки поменять не забудь». Басмач мысленно выписал в этом раунде себе один балл, заказчику – ноль и повышение цены за любую работу, как минимум, вдвое. А еще заинтересовался, чего такого мог распускать про него Хорек. Официантка поставила перед бородачом поднос и новый чайник.

– Спасибо, хозяюшка, того и гляди закормишь, – улыбнулся тот, принимаясь за еду.

– В общем, вы правы. Во всем. Так и есть. Просто у нас есть конкуренты, мой брат. Задание, как я говорил, важное, но рекомендация рекомендацией, а проверить вас в деле надо.

Басмач, не отрываясь от сомятины на шампурах, приподнял бровь.

– Нет, просто проверочное дело, ну, как бы, тоже важное и будет оплачено отдельно.

– Што делать, – прожевывая мясо, спросил бородач.

– Надо передать привет. Не убивать, только покалечить слегка, но не убивать. И по возможности – понимаете, именно по возможности – не шуметь. А еще, что крайне желательно, – сделать не затягивая, в ближайшие два – три дня максимум.

– Кого же мне облагодетельствовать вашим приветом?

Заказчик несколько секунд переваривал сказанное Басмачом:

– Есть тут недалеко, в Богатыре, один монастырь, сектанты, довольно мутные, поклоняются какой-то водной твари.

– Ктулху?