Холодное утро в 3018

— Купол не пробить и протонными торпедами. Уж поверьте, мы пробовали. Командир отряда Андрей Соловьёв предложил следующий план: пробраться на остров через пробоину в поле, а она была под водой. Рискованный план. Наши кары могли угодить в водоворот. Мы всё-таки прорвались, вывезли с «Новой Земли» выживших. Но за их спасение заплатили дорогую цену: из ста офицеров отряда на большую землю вернулось только шестьдесят. Командир погиб, не вернулись парни, с которыми я учился в Академии, те, с кем я прошёл Африканскую кампанию. Мне удалось выкарабкаться, но в таком состоянии, что милосерднее было бросить меня там, оставить в покое. Я походил на подгоревший бифштекс. Я не должен был выжить. Но… Никифоров буквально собрал меня по частям. 60 % кожного покрытия — синтетическое, — командор закатал до локтей рукава гимнастёрки. Руки были покрыты уродливыми, бугристыми шрамами. — Их я оставил на память, — ухмылялся Бофорт, разглядывая наши потрясённые, сморщенные от ужаса и отвращения лица. — Не следует забывать, каково это — бороться со стихией. В Африканскую всё было понятно. Вот мы, а вот враги Союза африканских государств, а значит и ЕАК. Враг такой же, как мы, его можно усмирить, уничтожить. Со стихией такие фокусы не пройдут. Не нам ею руководить. Это поняли и организаторы проекта «Новая Земля», они уничтожили объект и чертежи оружия.

— Но чертежи Карсона… — прошептал Хавьер. Бофорт сверкнул глазами.

— Верно, парень, чертежи профессора Карсона. О них тогда никто не знал.

— Но неужели это возможно? Миссис Валери говорила, что за ней следили, значит, и за Карсоном тоже, — удивился я.

— Да-да, — хохотнул командор, — за ним следили. Но он умело имитировал выжившего из ума старика, так хорошо притворялся, что не подкопаешься. Он не желал более делиться открытиями.

— Почему? — хором спросили мы.

— А разве не ясно? Его программу, его детище, закрыли, а его отправили на почётную, но скучную пенсию, жить на гроши и прозябать в одиночестве. Раскрыв тайну чертежей и скрыв её от властей, от научного сообщества, он насолил обидчикам.

— Все поняли, что природное оружие очень опасно, что шутки с ним плохи. Карсон же продолжал исследования. Какого же чёрта…?

— Вспомни, Хавс, он всё-таки уничтожил чертежи.

— Верно, уничтожил, — кивнул Бофорт. — Но после этого жизнь стала ему в тягость. Профессор недолго протянул без работы. Я говорил с Женевьевой Валери о Карсоне и о его проекте. Спрашивал, сознавал ли профессор, какую угрозу для человечества несёт его творение. И если сознавал, так почему продолжал исследования. Знаете, что им двигало? Не жадность, не честолюбие, не корысть. Любопытство учёного. Неужели нас когда-нибудь погубит собственное любопытство?

— А вот проект «Новая Земля» вряд ли затевался любопытства ради, — пробурчал Хавьер. — Зачем в наше время испытывать подобное оружие? У нас же мир со Штатами. И война в Африке закончилась ещё в 3005 году.

Африка была самым уязвимым местом нашего мира. Союз африканских государств оказался непрочным политическим образованием. В 3003 году там произошёл переворот, власть захватила группировка военных. Её признали террористической организацией, Штаты и ЕАК поддержали законное правительство и ввели в Союз войска миротворцев. Спустя два года в Африке воцарился мир. И тогда же появилась Гильдия. У её истоков стояли военные, когда-то захватившие власть в Союзе.

— Даже друзьям не следует доверять, парень, — усмехнулся Бофорт. — Война закончилась, это верно. Гильдия тогда была не так сильна, как теперь. И истерия, связанная с илионийцами, прекратилась. Но вечного мира не существует. Хочешь его сохранить — готовься к войне. Ладно, оставим это. Теперь самое главное, ребятки. Гильдия охотится за чертежами оружия. И начали террористы с поиска сведений о «Новой Земле». Но откуда у них информация о сверхсекретной программе? Правильно, у них имеются обширные связи. Но секретная военная программа… Как они узнали о ней? Террористы, явно, принялись искать информацию до того, как под них начал копать Никифоров. Сами они не имели доступа к секретным сведениям, но кто-то указал им путь. Понимаете?

— Кто мог их надоумить? — спросил я.

— А кому это выгодно, мальчик? Может быть, космическим магнатам, а? Или политиканам? Финансистам? Агентам Службы безопасности? Кому угодно. С этим ещё предстоит разобраться. Но я уверен в одном: очень скоро боссы Гильдии выдадут себя. Трудно сказать, кто спонсирует террористов, но о «Новой Земле» им поведали очевидцы. А значит, круг подозреваемых сужается, — и на этой загадочной ноте командор сменил тему. — Вы уже приступили к изучению фондов 61 и 64 «Илиониилионийцы»?

— Да, но мы не успели просмотреть все файлы, — ответил я.