Холодный герцог

– Боже мой, какой шум! Леди Диана, вы когда-нибудь видели столько людей? – Рут, выглядывая в окно экипажа, то и дело оборачивалась и бросала девушке свои замечания. Её голосу вторил гул, раздающийся отовсюду. Шум голосов, ржание лошадей и громкие крики матросов, все, смешавшись, вылилось в какофонию звуков.

– Леди Диана, зачем нам все это? – горничная окинула госпожу непонимающим взглядом. – Сидели бы мы дома, в уюте и тишине, а тут…

– Ты верно заметила, Рут, – с улыбкой глядя на служанку, произнесла Диана. – Это нужно мне. А ты, моя дорогая Рут, помнится, сама напросилась поехать со мной. Я ведь хотела оставить тебя дома – «в уюте и тишине».

– Разве я могла остаться? – пухлые щеки Рут покраснели от переполнявших её эмоций. – Вы там, одна, в открытом море, брошенная…

– Я никем не брошенная. Наоборот, мой муж позволил мне поехать вместе с ним. Это было мое желание отправиться с ним в путешествие по морю.

– Я впервые вынуждена согласиться с вашей матерью, вы – какая-то чудная, леди Диана.

– Мама так говорила обо мне? – поправляя перчатки, поинтересовалась девушка.

– Ну, она сказала немного иначе, – Рут отвела взор в сторону.

– Как именно?

– Ох, леди Диана, простите, если причиню вам боль этими словами. Ваша мать нередко говорила, что вы «не от мира сего, ненормальная».

Диана, грустно улыбнувшись, поделилась своими мыслями на этот счет:

– Думаю, для графини Орнейской – любой ребенок покажется странным.

– Что правда, то правда, леди Диана, – согласилась горничная. – Она никогда не любила малышей.

«Видимо, как и меня», – с горечью в груди, подумала Диана.

Девушка не стала погружаться в эти мысли. К тому же, экипаж, замедляя ход, остановился. А это значило одно – они прибыли на место.

– А почему Его Светлость не поехал вместе с вами? – задала очередной вопрос Рут, когда Диана выбралась наружу. Девушка обвела порт взволнованным взглядом. На сером небе, издавая пронзительный, голодный крик, летали чайки. Кругом – постоянно что-то двигалось: посыльные мальчишки, матросы, грузчики, пассажиры… Взгляд Дианы прошелся по зданию таверны, из которого только что вышла парочка веселых моряков, скользнул по экипажам и уперся в корабль.

Огромное, трехмачтовое судно возвышалось над остальными кораблями, находящимися этим утром в порту. Корпус корабля черного цвета, был начищен до блеска, и буквально сиял в лучах восходящего солнца. Диана восхищенно улыбнулась. Она была уверена – это корабль мужа.

– Леди Диана, – лакей, что сопровождал экипаж, с почтением обратился к девушке. – Его Светлость распорядился, чтобы я сопроводил вас и вашу горничную на корабль.

Диана, благодарно улыбнувшись слуге, пошла рядом с ним, а Рут, продолжая что-то бубнить себе под нос, поплелась подле своей госпожи.

Диана немало волновалась, когда по трапу поднималась на корабль. Сердце её громко стучало, и тело дрожало, пока девушка, шаг за шагом, преодолевала расстояние. Уже когда до конечной цели осталась пара футов, Диана, терзаемая любопытством, полуобернулась назад, и тут же пожалела об этом. Ибо увиденное ей – маленькие фигурки людей, словно игрушечные экипажи, вызвало легкое головокружение у неё.

К счастью, у девушки хватило сил сделать оставшиеся шаги, и через несколько секунд нога её ступила на корабль мужа.

Первое, что бросилось в глаза Дианы – идеальный порядок, царивший на корабле. Блестящая палуба, слаженность работы команды… Девушка, как завороженная смотрела за тем, как ловкие матросы снуют туда-сюда, выполняя поручения.

– Ваша Светлость, – появившийся из ниоткуда, невысокий, коренастый мужчина, лицо которого было все в рыжих веснушках, обратился к ней, – я – Ричард, помощник капитана. Его Светлость просил сопроводить вас и вашу горничную до ваших покоев.

– Здравствуйте, мистер Ричард, – Диана вежливо улыбнулась. – Благодарю вас за помощь.

Помощник капитана, приятно удивленный неподдельной вежливостью молодой герцогини, расплылся в довольной улыбке. Не тратя время зря, он сопроводил Диану и служанку до каюты, а затем, откланявшись, покинул их.

– Совсем, как дома, – удивленно выдохнула Рут, с интересом разглядывая каюту. Это было просторное помещение. У дальней стены – широкая кровать, сбоку – платяной шкаф (без сомнения, надежно прибитый к полу, впрочем, как и остальная мебель здесь, будь то комод, стол или софа). Чуть дальше, за соседней дверью, располагалась ванная комната.

По соседству с каютой госпожи находилась каюта для Рут. Она, конечно, была в несколько раз меньше, но и в ней имелось все необходимое для комфорта служанки.

– Признаться, леди Диана, я приятно удивлена, – сообщила горничная часом позже, заканчивая складывать вещи госпожи в комод.

– И чему же именно ты удивлена? – мягко поинтересовалась Диана, делая глоток чая. Напиток был принесен ровно через 15 минут после того, как девушка разместилась в своей каюте. Слуга, что принес его, вежливо поинтересовался, «не желает ли госпожа что-либо еще», на что Диана ответила, что хотела бы увидеть мужа. Увы, ей сообщили, что «Его Светлость пока очень занят».