Хорошие драконы финишируют последними

Джастин хмуро посмотрел на него.

— Ты о чем?

— Мне все надоело, — Джулиус сказал это так просто, что это его испугало, но удивляло то, что с этим он избавился от груза. Он словно отпустил двадцать лет страха и ожиданий, вдруг стал легким, как перышко. — Мне надоело, — сказал он удивленно. — Я сдаюсь.

— Ты не можешь сдаться!

Немного отдачи еще осталось, потому что гнев его брата чуть не вызвал смех Джулиуса.

— Смотри сам, — сказал он, подняв руки, сдаваясь. — Я всегда думал, если попытаюсь, смогу измениться, но я не могу. Я не могу изменить то, кто я, и если я буду дальше давить, я буду дальше проваливаться, как всегда. Но мне надоело биться головой об стену. Пора смириться с правдой, что я никогда не буду как ты, и я не буду драконом, каким меня хочет видеть мама.

Рычание его брата становилось громче с каждым словом. Когда Джулиус закончил, вода в лужах у их ног дрожала от рычания.

— Ты не серьезно.

— Почему нет? — сказал Джулиус. — Я не могу делать одно и тоже, надеясь, что однажды я получу другой результат. Это безумие. Если я хочу выбраться из этого, то я попробую что-то новое. И я буду все делать так, как я хочу, и посмотрю, что получится. Я не могу провалиться еще хуже.

— Можешь! — взревел Джастин, и люди на другом конце платформы вздрогнули. Джастин даже не взглянул на них, хотя понизил голос. — Блин, Джулиус, ты не видишь, что я пытаюсь сохранить твою жизнь? Как мне убедить маму не съесть тебя, как твой «план» — это «спросить у людей по-хорошему, надеясь, что это сработает»?

Он скалил острые зубы, закончив, но Джулиус невольно улыбнулся. Эта речь была ближе всего к признанию его брата, что он переживал. Это ничего не меняло.

— Я устал быть тем, кем не являюсь, — сказал Джулиус, оттолкнулся от стены и встал сам. — Ты был прав. Это проверка. Моя проверка, и я сам справлюсь или провалюсь. Мне надоело делать то, чего я стыжусь, так что, если ты хочешь остаться и помогать, я буду рад, но мы будем дальше делать это так, как скажу я.

Джулиус не мог показывать, как боялся, так что стоял на своем с упрямым видом. Внутри его сердце колотилось. Он впервые сказал брату, что делать, и он ожидал, что заплатит за это. Джастин был не из тех, кто хорошо воспринимал вызов его власти.

Но, хоть он был готов к ярости в ответ, Джастин промолчал. Он просто отступил на шаг и раскрыл руки, прося жестом продолжать. Джулиус нервно сглотнул и пошел, прислоняясь к стене, по платформе к магам на другой стороне.

Глава 9

Они словно ощущали, что были среди хищников (на подсознательном уровне они, наверное, могли это сделать), ведь все люди, включая Марси, ушли на дальнюю сторону бетонной платформы, подальше от драконов. Они серьезно говорили, когда он подошел, склонив головы, а потом Марси повернулась и указала Джулиусу на крупного мужчину, который, казалось, был лидером.

Джулиус решил, что он был красивым в грубом смысле. Высокий и грозный, с черной кожей и густыми кудрявыми волосами, которые спускались по его лицу к впечатляющей бороде. Он выглядел как гневный речной бог, а не человек, который мог управлять коммуной магов. Его одежда была даже страннее, идеально сидящий наряд из длинного плаща, жилетки, штанов и высоких ботинок, все было из темно-зеленой кожи аллигатора. Когда мужчина протянул руку и представился, Джулиус понял, почему он был так одет. Это был человек, с которым Катя покинула вечеринку. Росс Веддер, шаман-аллигатор.

— Итак, — сказал он, когда Джулиус пожал его руку. — Ты ведешь группу, убравшую миног. Благодарю от лица всех нас. Мы пытались избавиться от этой угрозы месяцами.

— Не за что, — ответил Джулиус, наслаждаясь редкими словами. — Но не стоит нас сильно хвалить. Мы заблудились и случайно столкнулись с миногами. Остальное было самозащитой.

Мужчина рассмеялся.

— Заблудились? Нужна храбрость, чтобы тут заблудиться. Что привело вас в нашу часть труб? Вы — охотники?

— Нет, — Джулиус вдохнул. Он ничего не терял. — Мы ищем женщину по имени Катя. Она здесь?

Улыбка Росса тут же пропала, стоило Джулиусу произнести имя драконши.

— Зачем тебе это? — прорычал он, став выше. — Ее семья тебя послала?

Джулиус задумался. Скрывать тайны клана было привычкой, как дыхание, но этот человек явно хотел защитить Катю. Джулиус уважал это, так что выбрал полуправду.

— Да, — признал он. — Но я не хочу ей вреда. Я просто хочу поговорить.

Шаман не доверял ему, но когда ответил, Джулиус поверил, что он говорил правду, и он не был рад.

— Ее тут уже нет. Ларк позвонил ей, когда мы покинули вечеринку, и сказал, что друг Кати ее ищет, — он окинул Джулиуса взглядом. — Полагаю, это был ты?

Джулиус кивнул, и он продолжил:

— У меня возникли подозрения, ведь мы никого не ждали, но я не переживал, пока не обнаружил в спальне, что Катя собрала вещи и ушла. Это было час назад. Я не знаю, где она сейчас.

Джулиус вздохнул. Конечно.

— У тебя есть способ связаться с ней?

Росс прищурился, холодно глядя на Джулиуса, напоминая аллигатора.

— Я не могу ничего тебе дать. Прости, но мне нужно вернуться к работе.