Хорошие драконы финишируют последними

— Отказавшись давить на людей, я не стал паинькой, — резко сказал Джулиус, и Марси вздрогнула. Обычно он ощутил бы вину от этого. Но сейчас ему нужно было озвучить свою точку зрения. — Я знаю, что ты не уважаешь шаманов, но они делают хорошую работу. И они союзники Кати. Нам все еще нужна их помощь, чтобы найти ее, и я не буду рушить шансы, обокрав их ради одноразовой выгоды.

— С ума сошел? — сказала Марси. — Это не детский мультик, Джулиус. Люди не передумают внезапно, не дадут тебе информацию об этой Кате, потому что ты был честен с ними. Они живут в канализации. Мы вряд ли их снова увидим. Если мы не пойдем сейчас ва-банк, мы будем неудачниками вечно.

— Это еще не известно, — сказал Джулиус. — Я не говорю, что это не риск, но я готов рискнуть там, где считаю решение правильным. Даже если меня обманут, я буду знать, что это не я был гадом.

Марси смотрела на него миг, а потом всплеснула руками.

— Ладно, — сказала она. — Это твои деньги. Ты хочешь заплатить за хорошую карму, это твоё решение.

То, что она считала решение глупым, было ясно по ее голову, но Джулиус ценил ее поступок.

— Спасибо, Марси.

— Да, да, — она отвела взгляд. — Просто не пытайся делать так в Вегасе. Тебя оставят в нижнем белье раньше, чем успеешь моргнуть.

Он был готов рискнуть. Впервые Джулиус ощущал себя хорошо. Не просто считал решение сносным или неплохим, а считал его хорошим, ведь не стал использовать положение выше, чтобы давить на шамана-аллигатора. И когда Росс вернулся со своим сопредседателем — строгой индианкой средних лет со змеиной кожей в волосах — Джулиус встретил их такой улыбкой, что женщина опешила. От этого Джулиус улыбнулся шире, прислонился плечом к стене и начал старую добрую торговлю.

* * *

Через час все стороны были довольны, и Джулиус уже не был бедным драконом. Это было не так приятно, как быть драконом без печати, но он уже звал это победой.

Шаманы начали настороженно, но когда стало ясно, что Джулиус не хотел их обмануть, они взбодрились. В конце круг Росса оставил всех миног, а Джулиус получил немедленный перевод двадцати пяти тысяч долларов, десять из которых были за большую, которая, как объяснил Росс, была полной магических компонентов, которые нужны были его кругу для чар.

— Этого мало, — Росс вздохнул. — Большие уникальные существа, как это, почти бесценны. Ее можно было бы продать легко за тридцать тысяч, если бы ты связался с одним из крупных торговцев из Верхнего города. Мы не можем столько позволить, конечно, но ты был открыт полностью с нами, и я захотел убедиться, что ты знаешь истинную цену перед согласием, на случай, если решишь передумать.

— Спасибо, но десяти тысяч хватит, — тихо сказал Джулиус, чтобы Марси не услышала и прилетела спасать его. — Я серьезно говорил, что вы тут заняты хорошей работой. И вы видели ту штуку? — он показал большим пальцем на труп огромной миноги размером с автобус, пять магов плели заклинание вокруг него, чтобы поднять его из воды. — Я не могу положить такое в карман. Если подумать, десять тысяч за монстра, за перемещение которого не нужно платить, это честно.

— Честно, — Росс протянул руку с искренней улыбкой. — Спасибо, Джулиус.

— Спасибо, — Джулиус крепко пожал его ладонь.

Как только он уладил все с магами, Джулиус поспешил к Джастину. Он ожидал, что брат заскучает и уйдет, когда станет ясно, что Джулиус не хочет нападать на людей. Когда он не ушел, Джулиус стал нервничать, но его брат был удивительно терпеливым, сидел у стены и рычал на людей, подходящих близко. От других такое поведение было бы неприятным. Но Джастин вел себя почти как святой, и Джулиус хотел поблагодарить его до конца чуда.

Джастин не поднял головы, когда Джулиус подошел, просто провел тканью по мечу еще раз и убрал клинок в ножны.

— Ну?

— Готово, — сказал Джулиус. — Они платят нам…

— Плевать на деньги, — сказал его брат. — Что насчет Кати?

Джулиус покачал головой, и Джастин поднял взгляд, увидел такое разочарование, что было больно.

— Я тебя не понимаю, — сказал он, плавным движением встал на ноги. — Ты не глупый и не трус. Ты можешь быть смелым, если на тебя давят. Ты не будешь хорошим драконом, но этого хватит, чтобы быть нормальным, если ты перестанешь вести себя странно. Но ты этого не делаешь.

— Я… — начал Джулиус, но замолк, когда Джастин поднял руку.

— Я не хочу, чтобы мама тебя съела, — продолжил он, вернув меч на пояс. — Мы были вместе всю жизнь, и хоть ты бываешь занудой, ты брат, которого я ненавижу меньше всего.

Глаза Джулиуса расширились. Это было самое милое, что ему говорили в семье.

— Спасибо.

— Не стоит, — прорычал Джастин. — Я говорю это, чтобы ты понял, почему я взял билет Боба в СЗД. Я думал, если прибуду и прослежу за тобой, ты не налажаешь так сильно. Но я сидел тут час и слушал, как ты вел себя так…

— Логично? — предположил Джулиус.