Хорошие драконы финишируют последними

— Что? — завизжала Марси, и Джулиус скривился. Он почти видел бурю праведного возмущения вокруг нее, и Росс был не лучше. Аллигаторы были духовными проводниками серьезнее, чем альбатросы. Если Джулиус не найдет быстро способ рассеять напряжение, все превратится в полномасштабную дуэль.

— Думаю, мы перегнули, — сказал он, встал меж двух магов. — Мистер Веддер, мы понимаем и уважаем то, что вы пытаетесь тут делать, но моя напарница, — он сжал Марси и притянул к своему боку, показывая солидарность и не давая ей метать заклинания, — тоже права. Я не вижу причины, чтобы мы не могли договориться, чтобы все были счастливы. Я так понимаю, что ваше движение тут хорошо финансируется, верно?

Это была догадка, но телефоны, как у Росса, стоили дорого. Как и костюм из кожи аллигатора. Всю эту затею поддерживали деньги откуда-то, и Росс закрыл рот, потер голову, выглядя почти смущенно.

— Я финансирую это, — тихо сказал он. — Мой папа — исполнительный директор компании по введению манатехнологий. Он оставил мне несколько миллионов, когда я был подростком, чтобы я ему не мешал, но это не значит, что я просто богатенький ребенок, который тут играет.

— Уверен? — сказала Марси раньше, чем Джулиус успел ткнуть ее локтем.

— Я начал эту работу, чтобы бороться с ущербом, какой вредители-корпорации, как у моего папы, наносят обществу, — прорычал Росс. — Алгонквин сторожит озера и духов, которые слушаются ее, но ей плевать на то, что происходит с нами. Такие, как мой папа, зарабатывают, пользуясь этим, издеваясь надо всеми, кем могут, ради денег. Я не трогал бы его деньги, если бы были варианты, но вы знаете, сколько стоят чары, которые мы творим тут?

— Думаю, больше, чем дают пожертвования, — сказал Джулиус.

— В десять раз, — ответил Росс. — Нам нужны деньги для работы, и если они у меня есть, почему не потратить их на благо?

— Абсолютно согласен, — быстро сказал Джулиус, не дав Марси открыть рот. — Мне ясно, что вы и ваши люди оказываете тут ценные и недооцененные услуги. Я не могу выразить, как рад, что вы не в финансовой опасности.

Шаман-аллигатор растерялся от такой внезапной похвалы.

— Спасибо. Рад, что вы на нашей стороне.

— Конечно, на вашей, — сказал Джулиус. — Конечно, зная все это, я уверен, что вы понимаете, почему мы не можем отдать вам эту работу ради общего блага. Мы с моей напарницей не обеспечены так деньгами, они нам нужны. Но я предпочел бы работать с вами, а не с людьми Алгонквин, так что как насчет компромисса?

Он надеялся, что это сработает, затаил дыхание, пока Росс задумчиво чесал бороду. Наконец, шаман сказал:

— Что ты имеешь в виду?

— Я думал не выдавать миног за награду, а продать их вам все по фиксированной цене, — объяснил Джулиус. — Так мы получим оплату за работу, и вы сможете очистить озеро, как хотите. Все будут рады. Что скажете?

Росс взглянул на кровавую воду.

— Звучит справедливо, если мы сможем договориться о цене, — он обдумывал это еще секунду, а потом кивнул. — Думаю, мы сможем сработаться. Я поговорю со своим сопредседателем. Погодите минутку.

Широко улыбаясь, Джулиус махнул ему делать, как он хотел. Как только шаман отошел, Марси сжала руку Джулиуса.

— Что ты делаешь? — пылко прошептала она. — Не нужно сделок с этими лунатиками! Особенно, по фиксированной цене! Мы даже не знаем, сколько тут миног. Может, ты отдаешь тысячи долларов!

— Я ничего не отдаю, — он мягко убрал ее пальцы, его ладонь уже немела. — Осмотрись. Ты знаешь, как долго тащить эти тела в офис Контроля животных ради платы? Даже если мы будем забирать по два за раз, это придется делать днями, чтобы очистить это место. Если посчитать, сколько уйдет часов, можно больше заработать, крася стены, и это если половина миног не сгниет, пока мы возим их. Если мы продадим их Россу, мы получим оплату за работу, которую уже сделали, и не придется делать ничего больше, так что это отличная сделка. Не знаю, как ты, но я устал. Я бы с радостью заплатил несколько тысяч долларов, чтобы уйти отсюда, принять душ и больше не думать о миногах всю жизнь.

Марси нахмурилась.

— Ладно, — буркнула она. — Признаюсь, что забрать деньги и убежать заманчиво, но это не означает, что мы должны дать им облапошить нас. Мы можем получить сорок тысяч.

— Марси, — Джулиус вздохнул. — Тут не четыре тысячи миног.

— Не важно, — она скрестила на груди. — Смысл в том, что мы убили то, что не убили они, и теперь у нас тела, которые они хотят. Так что мы можем потрясти их, пока не опустеют карманы. Это кодекс фрилансера.

— Я не буду никого трясти, — твердо сказал он. — Я сказал, что мы договоримся о справедливой для всех цене. Так мы и сделаем.

— Джулиу-у-ус, — простонала она. — У парня куча денег! Он не пострадает, потеряв сорок тысяч. Не будь таким паинькой.