Хорошие драконы финишируют последними

— Хорошо, — выдавил его брат. — Подыгрываешь, ведешь себя вежливо. Серьезно, ты почти пресмыкался перед тем человеком. Меня чуть не стошнило, — он покачал головой, вздыхая. — Я не знаю, что еще я могу для тебя сделать. У тебя словно связь с мозгом нарушена, и ты дружишь с людьми, а не властвуешь над ними.

Джулиус пожал плечами.

— Все так плохо?

— Да, — прорычал Джастин, направил палец на магов, вытаскивающих миног из воды. — Если бы эти люди знали, кто ты, они не были бы твоими друзьями. Они боялись бы, как и должны быть. Потому что, если они не боятся, они будут пытаться убить тебя и продать на части.

Джулиус покачал головой.

— Все не так.

— Разве? — спросил Джастин, шагнул ближе, навис над братом. — Ты можешь быть овцой в костюме волка, но не забывай, что для людей ты еще один монстр с наградой за голову. Мы все для них монстры, и они накажут нас при любой возможности, если мы не дадим им повода сбежать. В этом мире твой клан — единственное, чему ты можешь доверять, и на твоем месте я меньше переживал бы о том, как порадовать горстку смертных, которые никогда тебя не примут, а больше о том, как порадовать нас.

Джулиус хотел отметить, что он пытался и не мог порадовать семью всю жизнь, но от этого не было бы толку. Джастин уже отворачивался.

— Спасибо за помощь этой ночью, — сказал он спине брата. — Я в долгу перед тобой.

Это были тяжелые слова между драконами, но Джастин лишь пожал плечами.

— Добавлю это к твоему списку.

Джулиус не сомневался. С тех пор, как он научился говорить, Джулиус мог перечислить все долги и их причины. Он все еще мог это сделать, хотя нынче список пришлось бы перечислять час. Казалось, каждый дракон клана Хартстрайкер был в долгу перед Джастином, но, пока он собирал долги с удвоенной силой, Джулиус не слышал, чтобы он собирал плату за ним. Некоторые Хартстрайкеры, которые не знали Джастина хорошо, думали, что он сберегал их для серьезной игры в будущем. Но Джулиус был склонен верить, что его брат просто еще не встретил проблему, с которой не мог разобраться сам, даже если бы ему руку завязали за спиной.

Он смотрел, как Джастин поднимался по высохшей металлической лестнице без слов. Его брат уже не притворялся человеком, и он за десять секунд поднялся по тридцатифутовой стене и пропал в трубе сверху. К счастью, все маги были заняты, убирая миног, и не заметили. Все, кроме той, кто был важен.

— Как он это сделал?

Джулиус посмотрел на Марси, она стояла в паре футов за ним, смотрела на теперь пустую металлическую лестницу удивленно. Такое нужно было объяснить как-то умно. К сожалению, его уставший мозг выдавил только:

— Джастин особенный.

Марси странно посмотрела на него, и Джулиус почти ощущал, как она вспоминала все невозможное, что сделал Джастин. Но, пока он готовился к неизбежной катастрофе, Марси просто повернулась и поправила влажную сумку на плече.

— Идем отсюда.

Джулиус кивнул, пошел за ней к воде, где ждал шаман, которого выделили сопроводить их к поверхности. Но, пока они забирались в каноэ, которое переправит их по озеру, Росс подбежал и остановил их.

— Стойте! — позвал он. — Я хотел отдать вам это перед тем, как вы уйдете.

Джулиус не успел спросить, что, шаман-аллигатор вытащил телефон и махнул в воздухе. Через миг телефон Джулиуса загудел, и он увидел новый номер в контактах, а еще фотография улыбающейся Кати в руках радостного Росса.

— Это все, что у меня есть, — тихо сказал шаман. — Ее недавний номер и все старые, на всякий случай. Моя информация тоже тут. Прошу, позвони, если найдешь ее, или если я могу чем-то помочь.

Поступок шамана был таким удивительным даже после долгой странной ночи, что Джулиус не удержался и спросил:

— Почему?

Росс вздохнул, провел рукой по густым кудрявым волосам.

— Потому что я переживаю за нее, и ты кажешься неплохим парнем. Она была моей девушкой неделю, но она чудесная, и если она в беде, я хочу ей помочь. Я говорил ей это все время, но она говорила, что не хотела меня вовлекать. Теперь она ушла, и я не могу помочь, и если ты можешь, я не хочу быть тем, кто помешал, — он выдохнул в тревоге. — Просто пообещай, что дашь мне знать, когда найдешь ее, ладно?

— Хорошо, — серьезно сказал Джулиус. Несмотря на слова его брата, это было не просто дракон против человека, клан против мира. Знал Росс правду о Кате или нет, он искренне переживал, и он проявил доверие, Джулиус хотел ответить тем же. Потому что, когда шаман Кати похлопал его по руке и помахал на прощание, то теплое счастье, которое он ощущал до этого, вернулось с силой. Впервые за годы, а то и за жизнь Джулиус ощущал, как поступил правильно, и жадный дракон в нем хотел большего.

Они пересекли подземное озеро и быстро прошли через логово магов к поверхности. Как Ларк и описывал, люди Росса хорошо устроились. Помимо бомбоубежища, они захватили почти милю старых электрических туннелей, превратили бетонные коридоры в дома, комнаты для колдовства, клетки для огромных магических зверей, почти всех Джулиус не мог назвать. Он ожидал, что Марси попробует уговорить проводника показать им больше, но она молчала.