Хорошо, когда улыбаются

— А вы не знаете, дедушка, где можно полезные дела найти? Нам очень нужно.

Рот у старичка перестал растягиваться к ушам, глаза опять стали колючими. Он, конечно, сразу понял, что не просто так ребята хотели его через дорогу перевести. Им зачем-то это нужно. Им. А не ему. Может, и действительно галочки они в плане не поставят, но не ему помочь они хотели, а выполнить что-то своё.

— Где добрые дела найти, спрашиваете?

— Да, полезные. Они ведь под ногами не валяются.

Старичок посмотрел под ноги на кирпичи, которые валялись тут и там, и улыбнулся, но не ребятам, а, наверно, мыслям каким-то своим.

— Кхе-кхе-кхе… бывает, что и под ногами валяются. Только ведь их надо уметь видеть.

Ребята тоже посмотрели под ноги, но ничего кроме кирпичей не увидели.

— А как? Вы нас научите, как это уметь видеть.

— Кхе-кхе-кхе, научить видеть? Так ведь для этого только одно и надо.

— А что? Что? Что надо?

Старичок внимательно посмотрел в ребячьи лица, помолчал. Ребята замерли, не шевелятся. Что-то сейчас он им скажет такое особенное!..

А старичок тихо-тихо сказал:

— Надо одно — думать не только о себе, но и о других людях, — и замолчал.

Ребята ждали, что он скажет что-то ещё, особенное, самое-самое главное, а он не говорил. Потом взял и повторил:

— …и о других людях.

— И всё? — удивились ребята.

— Всё.

— И больше ничего? — разочарованно произнесла Галка Палкина.

— Больше ничего.

— Фрр-р-р… — что-то рыкнуло за спинами ребят. Все обернулись. По дороге неслась пожарная машина, сама красная, как огонь, даже больно смотреть. Но неслась она не на пожар. Скорость была, хотя и больше, чем у других машин, но всё-таки не пожарная. Наверно, она просто выехала из депо прогуляться, подышать свежим воздухом, а так как это была не обыкновенная машина, а пожарная, то даже прогуливалась она в быстром темпе. Такой уж у неё был характер.

Когда машина проехала, ребята обернулись к старичку, но… на том месте, где только сейчас он стоял, никого не было. Все завертели головами вправо-влево, туда-сюда — пропал старичок. Правда, хлопнула дверь магазина, расположенного в соседнем доме, но она всё время хлопает, эта дверь. И когда старичок стоял здесь, тоже хлопала.

Может, это был не простой, а волшебный старичок? Может, пока проезжала пожарная машина, он взял и сквозь землю провалился? Все посмотрели на землю, но там даже самой тонкой трещинки и той не было. Одни кирпичи валялись.

По тротуару шла старушка, в очках, которую, наверно, тоже не нужно было через дорогу переводить, потому что, во-первых, поблизости и перехода никакого не было, а во-вторых, шла она уверенным, бодрым шагом. Губы что-то шептали, видно, она мысленно с кем-то спорила, грозила пальцем и поэтому совсем не смотрела под ноги. Вот сейчас споткнётся о кирпич. Галка Палкина подбежала, выхватила его из-под ноги, бросила к дому, который строился. Но вон лежит второй. Его схватил Миша Гришин. Третий — докладчик, который любил делить всё на всё в уме. На остальные кирпичи и их огрызки накинулись остальные ребята. Минута — и тротуар оказался чистым. Ходи, кто хочешь, не споткнёшься, не упадёшь. А кирпичи мирно лежат у строящегося дома.

Старушка остановилась, перестала грозить кому-то пальцем, посмотрела на ребят сквозь очки, потом поверх очков, а потом опять в очки, потом на тротуар, потом на сложенные кирпичи и… заулыбалась, будто увидела перед собой что-то самое дорогое, самое хорошее и доброе, что есть на белом свете. Не найдя что сказать, только руками развела и пошла дальше, но уже больше ни о чём мысленно не спорила и пальцем не грозила. Добрая, наверно, старушка, раз так хорошо улыбается.

Ребята заулыбались тоже. И вдруг, что такое случилось? У всех настроение стало исправляться, будто тоска и унылость поджали хвосты и… уползли в кусты.

Глава 5. Сбор отряда продолжается

Из подъезда дома, у которого стояли ребята, вышла толстая тётенька с сердитым лицом. Она что-то ворчала себе под нос. На плече её висела огромная чёрная сумка, ещё толще самой тётеньки. Сумка была набита газетами, журналами, письмами, открытками. И не просто набита, а набита до отказа, до того, что казалось, вот-вот лопнет прямо на глазах у прохожих. И в руках у тётеньки была кипа газет и журналов, так что сердитое лицо наполовину скрывалось за ними. Это была тётя-почтальон.

Спускаясь со ступенек крыльца, она зло прикрикнула на ребят, чтобы они, шалопаи, под ногами не путались. Ходят стадами, делать им нечего. Дома, небось, матери с ума сходят, а они тут по тротуарам бездельничают.

— Ну не дети нынче пошли — чистые сорванцы, чистые сорванцы!

Ребята расступились. Тётя-почтальон шла широким размашистым шагом, сумка на её боку смешно подпрыгивала. И вдруг на тротуар упало толстенное письмо… Это сумка вышвырнула его из себя, потому что она уже больше не могла терпеть, эта сумка. Она вот-вот должна была лопнуть.