Хозяйка книжного магазина на краю света

Я знала, что у меня в магазине нет никаких книг о скачках, но в моей личной библиотеке нашлась одна, о мерине по кличке Файн-Коттон (Тонкий Хлопок). С тех пор как я работала помощником букмекера в Рабауле, у меня остался небольшой интерес к скачкам. Меня интересовала именно эта лошадь и связанная с ней афера, потому что я работала в Кингс-Кроссе в 1984 году, когда произошел этот скандал, и слышала о некоторых замешанных в нем людях.

Файн-Коттон принадлежал синдикату во главе с Джоном Гиллеспи. Они приобрели другую лошадь – внешне почти копию Файн-Коттона, только гораздо быстрее.

К несчастью для синдиката, новая лошадь, Дэшинг-Солитер (Стремительный Бриллиант), получила серьезные травмы и не смогла принять участие в заезде, ради которого мошенники задумали провернуть свою аферу. Они уже вложили в нее слишком много денег и теперь начали искать другую лошадь. Время истекало, и они остановились на лошади, которая была на несколько классов выше Файн-Коттона.

Вот только лошади оказались разных мастей. Файн-Коттону исполнилось уже восемь лет, он был вороным, с белыми отметинами на задних ногах. А новой лошади по кличке Смелая (Болд-Персоналити) было семь, но прежде всего она была гнедой и без отметин.

Не проблема: члены синдиката купили краску для волос и постарались изо всех сил. В день заезда они забыли перекись, с помощью которой могли нанести пятна на ноги Смелой, поэтому начали искать белую краску.

Если бы афера удалась, синдикат бы собрал более миллиона долларов. Но затея с треском провалилась [19], в результате чего шестерых пожизненно отстранили от участия в скачках. Джон Гиллеспи и тренер Хейден Хайтана были приговорены к тюремному заключению.

Я показала книгу австралийскому коллекционеру, который пришел в восторг. Его коллекция насчитывала сотни книг, но этой у него еще не было.

– Это очень здорово, я так рад, что зашел к вам! Сколько?

Я знала, что могла попросить у него любые деньги, и он бы мне их заплатил. Но я также знала, что книга попадет в хорошие руки.

– Как насчет десяти долларов?

– Отлично, юная леди, самое то!

Глава 13 Пожалуйста, беспокойтесь

В течение нескольких месяцев, пока я находилась на борту «Айлендера», я снова вела дневник. Но он был безнадежно утерян, когда «Крусейдер», еще одна яхта, на которой я плавала спустя несколько лет, затонула в Бенгальском заливе вместе с экипажем. Меня очень тревожили навыки владельца яхты и ее капитана, и мне хватило ума сойти с «Крусейдера» за несколько месяцев до катастрофы.

К счастью, отец сохранил часть моих писем. Благодаря им родители следили за моими приключениями и злоключениями. Будучи матерью, я только сейчас могу понять, как они, должно быть, постоянно беспокоились обо мне. Иногда больше месяца уходило на то, чтобы письма хотя бы дошли до Новой Зеландии; многие так и не были доставлены. Незадолго до моего отъезда сестра вышла замуж за Колина – строителя, надежного и честного человека. Хотя бы одной из нас удалось устроить свою жизнь.

Я была в отчаянии, уплывая из Рабаула и разрываясь между желанием остаться и срочной необходимостью убежать до того, как испорчу очередные отношения.

16 сент. 1971

Дорогие мама и папа, Джилл и Колин, тетушка и остальные, извините за почерк и пятна от соленой воды по всей бумаге, но я пишу это письмо в морях. Мы наконец-то покинули Рабаул в 6:30 12 сент., мы плыли весь день и той ночью причалили в крошечной деревне…

В конце того письма я написала:

Ну, мне пора, пожалуйста, беспокойтесь, я в порядке.

С любовью, Рут, целую

Я пропустила ключевое слово «не». Сейчас мне смешно, но что подумала мама, когда прочитала мой призыв «пожалуйста, беспокойтесь»?!

Началось очередное приключение. На борту мы следовали простому распорядку дня: на вахте стояли столько, сколько хотели; ели, когда были голодны, и я ощущала, как одиночество и спокойствие потихоньку проникают в глубины моего бытия. «Айлендер» был низким, приходилось постоянно нагибаться. На шлюпе была подвесная печь с двумя конфорками (которая наклоняется, чтобы оставаться в горизонтальном положении, даже когда судно кренится), штурманский многофункциональный стол, две узкие койки, крошечный гальюн и рундук для парусов рядом с анкерной цепью и канатами. К двигателю можно было пройти, только подняв пол кокпита, – не самая простая задача в море.