Хозяйка книжного магазина на краю света

Он помог мне открыть магазины, а затем я объяснила ему, почему всем нужно «зарегистрироваться из-за ковида».

– Я знаю! Я знаю! Иначе они заболеют, и я не смогу вернуться в школу.

– Правильно. Поэтому с сегодняшнего дня ты будешь говорить клиентам: «Здравствуйте, пожалуйста, зарегистрируйтесь».

Подъехала одна пара, и еще до того, как они вышли из своей машины, к ним подошел Лекс, посмотрел им прямо в глаза и продекламировал:

– Здравствуйте, пожалуйста, зарегистрируйтесь.

Затем он резко развернулся и с широкой улыбкой побежал обратно, в свой книжный магазин.

Время от времени Лекс брал перерыв и заходил посмотреть, как обстоят дела в моем книжном магазине. Он даже подсел к одному из посетителей, который читал книгу о фермерстве, и сказал:

– Знаете, а я ее уже читал.

Когда его спросили, о чем эта книга, Лекс, заметивший на одной из страниц фотографию с овцами, незамедлительно и со всей серьезностью ответил:

– Об овцах!

Лекс работал по полтора часа по утрам, когда ему нечем было заниматься дома. Он рассказал своим тетушкам, дядюшкам, дедушке и многим другим, что он теперь получает зарплату, потому что работает помощником в книжном магазине. Когда кто-то просил его выполнить какую-нибудь другую работу, он в ответ качал головой и говорил:

– Нет, я нужен Рут.

Глава 14 Письма из дома

Ближе к Рождеству я стала ответственной за поддержание порядка на судах, владельцы и экипаж которых хотели вернуться в Великобританию, Австралию и США на праздники. Я готовила яхты к спуску на воду и к предстоящему переходу через Индийский океан либо в Африку, либо к Сиамскому заливу. Майк хотел, чтобы я вернулась на «Айлендер» и вместе с его экипажем в следующем году отправилась в Африку.

Однако после многочисленных телефонных звонков Мэтта я решила, что вернусь в Рабаул и выйду замуж. Я была полна решимости заплатить за свой перелет самостоятельно, а это было дорогим удовольствием, ведь пришлось бы лететь через Австралию. Перелет из Сингапура в Мельбурн стоил 385 новозеландских долларов, и потом пришлось бы лететь в Брисбен, оттуда – в Порт-Морсби и Рабаул на самолете Douglas DC‑3 – еще 475 новозеландских долларов. Когда я поняла, что ближайший рейс в Папуа – Новую Гвинею доступен лишь в середине января, я решила заполнить это время путешествиями автостопом до Куала-Лумпура и, возможно, Бангкока. Я не бронировала билеты, опасаясь, что возможного счастья меня может лишить непредвиденная трагедия.

После покупки новой одежды на «Воровском рынке» в Сингапуре у меня осталось чуть больше 1500 долларов. Я собрала свою матросскую сумку и села на ночной поезд до Куала-Лумпура, где остановилась в молодежном хостеле (33 цента за ночь).

Затем я отправилась автостопом в Бангкок: меня быстро подобрал малайзийский бизнесмен на «мерседесе». Это было действительно потрясающе! Шел двенадцатый год войны во Вьетнаме, и, несмотря на то что новозеландские войска покинули зону боевых действий в 1970–1971 годах, война продолжалась до 1975 года, когда американцы, воевавшие на стороне Южного Вьетнама, потерпели окончательное поражение. Это была первая война, в которой Новая Зеландия не сражалась бок о бок со своим традиционным союзником, Великобританией. Вместо этого наше участие отразило крепнущие оборонные связи с США и Австралией.

Участие Новой Зеландии в войне во Вьетнаме было весьма спорным и вызвало волну протестов и осуждения внутри страны и за ее пределами. В 1971 году около 30 000 человек протестовали по всей стране, требуя пересмотреть нашу внешнюю политику и в конечном итоге вывести войска.

Я добралась до Баттерворта, австралийской военно-воздушной базы в малайзийском Пенанге, где дислоцировались некоторые американские военные для отдыха и развлечений. Именно тогда я решила, что, пока я рядом, я попытаюсь попасть в Камбоджу в надежде понять стоящую за войной политику. Перед отъездом из Баттерворта я позвонила домой и сообщила семье, что следующей остановкой на моем пути будет Бангкок, где я заберу почту и подам заявление на визу для въезда в Камбоджу.

После Второй мировой войны Бангкок быстро развивался при помощи США и государственных инвестиций. Во время войны во Вьетнаме тысячи американских военных посетили Паттайя-Бич, пляж примерно в 100 километрах от Бангкока, ради «культурного отдыха». В результате маленькая рыбацкая деревня быстро превратилась в один из крупнейших кварталов красных фонарей в мире. Солдаты иногда называли такие перерывы I & I (Intoxication & Intercourse – «опьянение и совокупление»), что окончательно задало этому региону вектор секс-туризма. Мое трехдневное пребывание на Паттайя-Бич было беспокойным: я наблюдала за огромным количеством молодых парней и девушек, работавших на улицах и в барах. Наркотики были практически в свободном доступе, и именно здесь я впервые попробовала гашиш. К счастью, для меня как человека, который уже не курил, опыт получился неприятным.

По прибытии в Бангкок я отправилась прямо на почту, чтобы забрать письма. Сверху на их стопке лежала телеграмма из дома, которая пришла неделю назад: