Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

— Да как же ее поймаешь! — тут же заспорила она скандальным голосом базарной торговки. — Вокруг нее так и трется инквизитор! Протянешь за ней руку, а он — цап! И готово дело! Небось, и спит он у нее в постельке. Этак и в дом к ней лезть опасно…

Негодяй от злости зубами заскрипел; и снова надсадно кашлянул, да так, что дернулась его рука, удерживающая маску, и ярким красным огоньком вспыхнул на пальце перстень.

— Они же с Грегори собирались влезть в ее дом? —уточнил он, прокашлявшись.

— Ну, собирались, — сварливо ответила толстуха. — Да только Грегори пропал! Подвел, стервец… так и знала, что на этого труса положиться нельзя!

— Куда он делся?

— Мне почем знать?! Бежал, верно, из города!

— Значит, нужен кто-то еще, — твердо произнес негодяй. — Кто-то, кто пойдет к этой девчонке и заманит ее на лесную дорогу. Я сам с ней потолкую… В городе опасно. Стража на каждом углу, и инквизитор так и рыщет. А в лесу хорошо… прохладно. Свежий воздух.

— Засунь-ка свои милые словечки куда-нибудь в свою жирную задницу! — выругалась Елена. — В общем, тебе нужно ее заманить подальше от дома и от посторонних глаз, я правильно понимаю?

— Неужто сама возьмешься? — промурлыкал злодей, еще раз кашлянув.

Перстень в очередной раз вспыхнул на его руке, раздражая своим алым цветом.

И только тут я поняла, что в этом массивном украшении нет камня!

Нет рубина, о котором я подумала, увидев это сверкание!

А есть прорубленные в драгоценном металле символы, тонкие, как волоски, но сияющие зловещим багровым светом. Словно там, под металлом, была заключена преисподняя!

«Артефакт!» — я чуть не заорала во всю глотку, но снова зажала себе обеими руками рот и нос, чтобы даже дыхание мое было неслышным.

На правой руке негодяя было массивное кольцо. Кольцо-артефакт, при помощи которого он перемещался!

При свете дня, вероятно, это было похоже на обычное кольцо.

Но в ночной темноте ад словно рвался наружу, горя красны пламенем.

И эти символы, которые Ром мне чертил над дверной ручкой — на перстне они были не все!

Вот почему он не имел полной силы. Вот почему нужен был он сам, а не Знание.

А еще они всегда были активны. Мне нужно было посмотреть на дверь и вспомнить их, а негодяи не надо было ничего вспоминать. Его двери всегда были открыты. Один неверный звук, одно движение человека навстречу — и негодяй уходил от опасности.

Вот почему он неуловим.

— Женщина женщине скорее поверит! — проворковала Толстая Елена противным жирным голосом и рассмеялась так, что заколыхалось ее большое, рыхлое тело, а рот вывернулся под длинным крючковатым носом. — Хы-хы-хы-хы… уж придумаю что-нибудь!

Пот прошиб меня с головы до пят.

Как вовремя я вздумала идти искать Эвана!

А что, если б не пошла?!

А что, если б не узнала о планах Елены?

Если б ко мне на улице подбежала девушка и слезно просила б ей помочь, я бы пошла!

«Нельзя быть всегда добрым ангелом, — послышался в моем разуме строгий голос Эвана. — Забудьте о милосердии, Мари!»

— Мари! — его голос в моей голове слился с его настоящим голосом. Он прозвучал над моей головой, и я вскрикнула от ужаса, потому что нервы мои были на пределе. — Да что ты тут делаешь, в такой-то час?! Ты с ума сошла, Мари?!

Я молниеносно обернулась и краешком ускользающего сознания успела понять, что рядом со мной действительно Эван. А двое заговорщиков исчезли, словно и не было их.

И то ли воспользовались они артефактом, то ли я впала в ступор, но я действительно не заметила, как они ушли. И не знала, сколько времени я тут уже стою.

— Мари! Да у тебя руки как лед! — вскричал Эван, тормоша меня, растирая кисти моих рук и пытаясь согреть их дыханием. — Что, что случилось?!

— Я видела его, — пробормотала я, с трудом отходя от дурмана.

— Кого, Мари? Кого ты видела? — воскликнул Эван.

— Мерзавца, — ответила я через силу. — Убийцу.

— Убийцу?! — насторожился Эван. — И кого же он убил?

— Рома, — выдохнула я, чувствуя, что мертвенный холод сковывает все мое тело. — Ромуальда Греза. У него на правой руке… на руке… перстень с символами…

— И ты смотрела на эти символы?! — взревел Эван в гневе и панике. — На нечистые магические символы?!

Но я уже не могла ему ответить.

Силы покидали меня, ноги подкашивались, и я кулем рухнула вниз. И упала б на пол, если б Эван не подхватил меня на руки.

— Глупая девчонка! — прокричал он.

Я почти заснула на его руках. Я чувствовала, что он куда-то несет меня, слышала его торопливые шаги, гремящие по полу.

— Мари, Мари! — звал он меня. Но я проваливалась в тяжелое забытье, и сил противостоять усталости у меня не было.

— Как глупо я попалась, — прошептала я холодными губами. Горячий поцелуй обжег их, немного отогрев, и я через силу попыталась улыбнуться. Мне казалось, что я лежу в поле, и мое лицо засыпает снег. — Если я… уйду, Эван, знай — я любила тебя.

— Ты не уйдешь, Мари, — твердил он мне откуда-то издалека. — Не сегодня. Не сейчас!

А потом тяжелый колдовской сон сморил меня. И больше ничего я не слышала.

***

Глава 14. Немного правды

Проснулась я поутру, словно кто-то толкнул меня в бок.