Хозяин Черного леса

– Каком кверху, вот как, – нервно ответил Антон Антонович. – Я дочитаю признания Протопопова. Он заканчивает ту историю: «Я прошел много войн, видел победы и поражения, пока не осел в своем родовом поместье Беленькое, в Тверской губернии. Осел, женился, постарел. Благо Господу, сохранив одно – ясный ум и твердую память. И лишь об одном я жалею, что никогда более не увидел Инджиру: познать ее и потерять навеки – это было главной мукой в той незабываемой истории и в целой моей жизни». Так-то-с, – заключил Долгополов. – Все-таки он влюбился в нее. Что скажете, Андрей Петрович?

– Скажу, что нам не хватает в этой библиотеке бутылки доброго крепкого вина, – очень просто заметил Крымов. – Для компании, для разговора, для особой сердечной теплоты. И под рассказ о чудовище, разумеется. Под такой рассказ особо хорошо пошел бы коньяк.

– Вон в том углу есть буфет. – Долгополов кивнул в темноту. – Поищите внизу.

– Вы это серьезно, Антон Антонович?

– Поищите-поищите, будьте так любезны.

Крымов не поленился, встал, дошел до буфета.

– И где?

– Кажется, на самой нижней полке.

Василий Прыгунов как зачарованный наблюдал за действиями Крымова и внимал словам загадочного бойкого старичка. Детектив отворил ключом, торчавшим в замочной скважине, дверцы буфета и вскоре вытащил оттуда закупоренную бутылку старинного коньяка.

– И она там не одна, Антон Антонович.

– Какое счастье, правда? И бокалы посмотрите, но только наверху, есть?

Крымов открыл верхние створки и вытащил три хрустальных бокала на высоких ножках.

– Так точно, командор.

– Несите сюда – выпьем. Чего не отпраздновать удачный шаг вперед? Шажок, я бы сказал так!

– Да нет, я не согласен, – подходя к ним, покачал головой Крымов. – Широкий шаг!

– Может быть, вы и правы, – пожал плечами Долгополов. – Все зависит от того, что нас ждет впереди.

– Как это может быть? – спросил Прыгунов. – Антон Антонович? Я про коньяк и бокалы. Свести меня с ума хотите? У вас это получается, кстати. Так скажите, как это может быть? – повторил он.

– Я вам уже сказал: каком кверху, – с раздражением осадил его Долгополов. – Пейте коньяк и радуйтесь жизни.

Крымов откупорил бутылку штопором из походного ножа, протер бокалы чистым платком, разлил коньяк.

– За тайны вселенной, – предложил тост Долгополов.

– Ничего не имею против, – откликнулся детектив.

– За тайны так за тайны. – Прыгунову ничего не осталось делать, как согласиться со старшими и куда более опытными товарищами.

Они выпили – от такого коньяка да такой выдержки тепло сразу пошло по телу у каждого из трех мужчин. У краеведа особенно.

– А-а, – выдохнул бодрый старичок по прозвищу Профессор. – Полтораста лет прошло, куда там, даже больше, а он, коньячок, еще лучше стал!

– И все-таки вы издеваетесь, да? – вопросительно пролепетал чуть захмелевший Прыгунов. – Честно скажите, издеваетесь? Специально все придумали?

– Вы переоцениваете свое значение на этой планете, – заметил Долгополов. – Слишком дорогой спектакль для вашей персоны, товарищ этнограф.

– Ладно, – пожал тот плечами. – Как скажете.

Долгополов встал и направился с книгой к тому же стеллажу, отправил сочинение Протопопова на место и, порыскав глазами, вытащил другую книгу. Прихватив ее, подошел к небольшому наклонному столику, похожему на аналой, положил на него книгу и стал айфоном делать фотографии.

– Что там? – спросил Крымов.

– Да так, пригодится. Полтораста лет назад такого комфорта еще не было, – заметил Антон Антонович. – Бери карандаш и рисуй, если талант есть. А теперь: чик-чик, и все.

– Сто пятьдесят лет назад? – переспросил Прыгунов.

– Не обижайтесь на старика, Василий, – ободрил краеведа Андрей Крымов. – У него была долгая и сложная жизнь. Как у метеорита, который летит миллионы лет через холодный космос, и нигде нет ему пристанища.

Обернувшись, Долгополов поморщился:

– Что-что? Ну и образы у вас, Андрей Петрович, я бы сказал!

– И какие, интересно, у меня образы?

– Футуристические, вот какие.

– А-а! – Детектив плеснул себе еще коньяку. – Ясно…

– Эка вас с графского коньяка-то понесло.

Долгополов сделал фотографии, вернул и эту книгу на место, возвратился к столу.

– Ну, куда пойдем дальше, Антон Антонович? – спросил Крымов, едва бокал его опустел.

– Сами знаете куда, – допил свой коньяк и Долгополов. – В домашний кинотеатр этого упыря, Косматого!

– На второй этаж для начала заглянем, – когда они прошли два марша, вспомнив об увиденном, сказал Крымов.

– А что там?

– Сейчас увидите.

Они вошли в залу, увешанную масками и прочими изображениями Лешего.

– Вот это пантеон! – восхитился Долгополов. – Да он чокнутый, этот Косматый! Свихнулся на своем кумире. Но какие экземпляры! Музеум, иначе и не скажешь!

– Мне просто страшно, – озираясь, констатировал факт Прыгунов.

Обходя комнату, Долгополов кивал:

– Зато мы имеем полное представление об этой морде.

– А теперь на третий, в синема, – сказал Крымов.

Очень скоро они стояли на пороге телекомнаты с круговым экраном, в котором чернобородый развратник по фамилии Косматый, так соответствующей его внешнему облику, внимал Черному лесу.