Хозяин Черного леса

– Сказал тебе: кто надо, – совсем уже резко ответил Долгополов. – И вот что скажу еще, Нелюдь. Возвращайся в свой Черный лес и хозяйничай там, но до срока. Пока я не приду за тобой. Мы не придем. Понял? А теперь ступай, Нелюдь, – кивнул Антон Антонович. – Разговор окончен.

– Подождите, – вдруг встрял в разговор Василий. – Часть твоя – от Емельяна. Он ответит мне?

– Что он должен сказать тебе, молокосос?

– Как мир обустроить?

Ошарашенные, Крымов и Долгополов переглянулись. Даже они такого не предвидели!

– Как мир обустроить? – переспросил их собеседник.

– Да!

– Перевешать вас всех, и дело с концом, – как бы между прочим кивнул гигант. – Доволен, сморчок?

– Не очень, но ладно, – отозвался краевед.

Гигант еще полминуты сидел неподвижно и буравил взглядом Долгополова, но только бессильной злобой заливало его лицо.

– Ну, прочел что-нибудь, глупое животное? – спросил Антон Антонович. – Узнал что-нибудь? Новенькое?

– Ладно, – вдруг миролюбиво кивнул их собеседник. – Будь по-твоему. Пока что. Я уйду.

Он поднялся, стул отъехал за его спиной, вышел из-за стола и двинулся через площадь прочь. Все трое следили за ним неотрывно, не выкинет ли какое коленце. Нет! Гигант пересек площадь от угла до угла и скрылся на том конце, среди тополей.

– Что будем делать? – спросил Андрей Крымов.

Долгополов пожал плечами:

– Готовиться, что же еще? Но торопиться не станем. Мы поели, попили, теперь переведем дух. Отныне мы играем с ним открытыми картами. Не спеша, к вечеру, доберемся до Чернышей. Заночуем. А на рассвете, когда нам никто не помешает, посетим одно местечко. Хочу кое-что проверить!

3

По дороге из городка Зимний в Черныши сам Антон Антонович сел за руль. Сказал, что хочется сосредоточиться на дороге. Засветло они оказались вновь у дома Косматого за куриной фабрикой «Наша Ряба». Вошли так же, как и в первый раз – с отмычками, на цыпочках, обходя полицейские ленты, не привлекая внимания.

– Нам во двор, – сообщил Долгополов. – Туда, где развратничал Косматый с этой распутной бабенкой, Ксенией Петуховой.

Прыгунова укололо пренебрежительное высказывание Антона Антоновича касательно его покойной возлюбленной, но он только горестно вздохнул.

– Что, я не прав? И она какая-то другая?

– Вы правда видели ту видеозапись? – спросил краевед. – Не солгали?

– Да с чего бы мне лгать? – возмутился бодрый старичок. – А вам я ее не показал, потому что пожалел вашу ранимую психику. Андрей Петрович все видел и подтвердит.

Крымов вздохнул:

– Да, видел.

– Вам нужны подробности? – удивился Антон Антонович.

– Да, – упрямо кивнул краевед.

– Особенно было жутко, когда Ксения вырывалась из этой мертвой хватки, а Косматый провожал ее взглядом, так и стоя на коленях. Тень волокла вашу Ксению буквально за волосы. Она ничего не понимала, сопротивлялась, но ее подтащили к этой зеленой стене и утянули в нее – с концами.

– Ну все, хватит, хватит, – сдался Прыгунов.

– Как скажете, Василий.

Они уже входили во двор.

– Вон эта стена! – Долгополов указал рукой на плотный зеленый ухоженный квадрат разросшегося кустарника, примыкавшего к забору. – Идемте!

Быстро светало. Фонари еще бледно освещали лужайку. Втроем они подошли к зеленой стене.

– Давайте я, – предложил Крымов.

– Нет, я вас приволок сюда, я и полезу, – сказал Долгополов и стал с усилием раздвигать прочные кусты.

Крымов и Прыгунов взялись помогать ему. Наконец проход был освобожден, черная дыра открылась взорам трех мужчин. В темное пространство ударили два фонаря – Долгополова и Крымова. Им открылась небольшая дорожка метра в два, криво уходившая влево.

– А вдруг там другое измерение? – с опаской предположил Василий Прыгунов. – Ведь эта тварь пропала здесь вместе с Ксенией?

– Очень может быть, – ответил старик и тотчас канул в слабо освещенном проходе. – Вот и поглядим!

Еще было слышно, как он пыхтит, будто его душат.

– Ну, что там, Антон Антонович? – вопросил Крымов.

Но Долгополов неожиданно затих. Затем что-то лязгнуло и брякнуло.

– Я волнуюсь, Профессор! – повторил детектив.

– Мы волнуемся! – поддержал его краевед. – Очень!

Он был искренен в своих чувствах. И вновь им не ответили.

– Так я и думал! – вдруг приглушенно откликнулся Долгополов. – Так я и знал!

– Слава богу, – выдохнул Крымов. – Живой. И не исчез.

– Идите сюда, не бойтесь! – позвал их Антон Антонович.

И скоро все трое стояли у открытого деревянного люка, над тоннелем, который вел под землю, ровнехонько под забор. Прочная деревянная лестница, уходившая вниз, была им в помощь.

– Еще одно подземелье? – прошептал Василий Прыгунов.

– Будто кротовые норы подо всем заводом и этим проклятым домом, – подхватил Крымов. – Кто же их рыл? Купчишки?

– Хитрые люди. Не заморачивайтесь: я уверен, что выход недалеко, – убежденно сказал Долгополов.

– Я тоже, – поддержал куратора детектив.

– Проверим?

– Ага.