Хозяин Черного леса

И они стали осторожно спускаться по дощатым ступеням вниз. К счастью, лестницу крепко вбили в пол. Это и впрямь был узкий тоннель, обшитый внутри досками, с подпорками, державшими такой же деревянный потолок. Буквально как шахта. Метров через тридцать тоннель-коридор закончился, и здесь другая деревянная лестница, вертикально поставленная, уже вела наверх.

– Теперь моя очередь, – сказал Крымов.

– Действуйте, – разрешил Долгополов.

Андрей забрался по лестнице, постучал в люк.

– А это чугун, – констатировал он. – Но есть и рычаг.

Через полминуты Андрей Крымов открыл люк и отбросил чугунную крышку. Они вышли на свет белый за каменным забором и дорогой. Это было самое начало Черного леса – одного из его многочисленных рукавов. В двух шагах стоял трехэтажный особняк развратника Косматого, смотрелся он сиротливо и печально.

– Теперь мы знаем главное, – отряхиваясь, сказал Антон Антонович Долгополов. – Косматый нас обманул: его господин не всесилен. Он не растворяется в пространстве со своими жертвами, а тащит их по тоннелям. Этот Леший большой хитрец, как и все демоны, между прочим, и уважает законы материального мира. Одним словом, Леший вряд ли перемещается во времени и пространстве так запросто, как нам показалось вначале. А его измерение, если оно и существует, ограничено исключительно сердцем Черного леса, куда нам и стоит попасть. За калитку из пяти бронзовых роз! Благо дело, маршрут нам известен. Опять же, если эта бородатая сволочь нам не соврала. Вот и проверим нашу удачу, господа!

Глава четвертая Черный лес

1

Они собирались на войну. Небольшую локальную войну. Так идут грабить неприступные банки отчаянные разбойники. Или штурмовать крепости. Василий Прыгунов зачарованно наблюдал за тем, как Андрей Крымов проверяет всевозможное оружие из своей спортивной сумки: два пистолета, автомат «Узи», короткий обрез из охотничьего ружья. Как тем же самым занимается боевой старичок Антон Антонович Долгополов, проверяя здоровенный револьвер «Питон», с каким ходили самые злобные убийцы Дикого Запада, и помповое ружье с такими огромными патронами, что брось один и попади противнику в лоб, тот сразу и рухнет. А еще были широкие и страшные боевые ножи с тяжелыми рукоятями и легкие почти без рукоятей – для метания во врага.

– А мне вы что дадите? – спросил краевед.

– Вы у нас, кажется, потомственный охотник? – в ответ задал вопрос Долгополов. – Будете с вашим ружьем стеречь наш покой в арьергарде.

– Ясно, – кивнул тот.

– Только нас с Андреем Петровичем не пристрелите.

– Понял.

– Андрей Петрович, вы что?! – воскликнул Долгополов. – Да как же это?

– А что? – спросил Крымов, держа в руках коробку с патронами.

– Только серебряные! – воскликнул Антон Антонович. – Исключительно! Я полностью согласен с Протопоповым и верю ему, когда Леший сказал там, под аркой, что его обычным свинцом не возьмешь. Только серебряные! Тем более что у меня есть на все случаи жизни и любого калибра. Целый старинный сервиз пришлось купить в антикварке и переплавить, чтобы отлить все это. А уж из чего любите пальнуть вы, из какой марки оружия, я знаю хорошо.

– Не так уж я и люблю палить, Антон Антонович, – заметил детектив. – Вы переоцениваете мои звериные задатки.

– Как знать, как знать, – весело пробормотал Долгополов, проверяя очередной магазин. – Вот и посмотрим.

– Кстати, а когда вы последний раз шли в бой? – спросил Крымов.

– Лет сто пятьдесят назад, когда мы одним отрядом смельчаков охотились на графа Дракулу. Вот это была охота! Ведьмы, тучи боевых летучих мышей! Злые черные псы-убийцы с горящими глазами! И наш отряд, как в той старой песне: «Мы спина к спине у мачты, против тысячи – вдвоем!» Хороша была ночка. Половину людей, увы, мы потеряли, но кол в сердце графу Дракуле вколотили.

– Вы сами вколачивали? – поинтересовался Андрей.

– Нет, тут нужна была пудовая рука! А не моя, хоть и цепкая, – он ловко перебрал пальцами в направлении Прыгунова, как будто был котом и хотел оцарапать его, – но щуплая. – Василий даже отпрянул подальше. – Поэтому я крепко держал кол! Бац – кровь повсюду! – Он даже голос понизил: – Черная мертвая кровь! Судороги, хрипы, стоны. Как будто оклик из ада! И – конец. Нет больше Дракулы. Вот так, господа. Ну что, пообедаем и выдвигаемся?

– Я читал, что перед атакой солдаты не ели, – осторожно заметил краевед Прыгунов. – Чтобы кишечник пустой был. Ну, если штык туда попадет или пуля. Тогда вся еда вывалится во внутреннюю полость живота и перитонит начнется быстрее.

– Если в ваш кишечник, Василий, попадет штык или пуля, поверьте мне, вам уже будет все равно, ели вы омлет с ветчиной или пили худой чай без сахара с пресными сухарями. Ясно?

– Вполне.

– Отлично. Я так намереваюсь съесть местный борщец, пару хороших котлет с макаронами и запить это все чудесным компотом из сухофруктов. А вы, Андрей Петрович? Чего желаете откушать?

– Согласен на то же меню, Антон Антонович.

– А коньячок мы возьмем с собой, да?

– Ну а как же? Что это за атака без положенных ста пятидесяти граммов?

– Именно, именно!