Хранитель Черного ручья

Убитая рысь, а конкретнее, ее шкура, оказалась весьма кстати. Наступающие холода уже давали о себе знать, и Острый Рог, оставив на время постройку хранилища, срочно занялся изготовлением одежды, которая с давних времен была известна жителям его стойбища. Однако там носить рысью шкуру имел право лишь только один человек, и этим человеком был вождь. Он, действительно, считался лучшим охотником, и многие, в том числе и Острый Рог, где-то в душе по-хорошему завидовали ему. Теперь у Острого Рога была точно такая же одежда, а может быть, даже и лучше, но показать ее здесь было некому. На изготовление её он потратил неделю, и теперь, вплоть до сильных морозов, холод человеку был уже не страшен. Более того, цвет рысьей шкуры хорошо сочетался с осенним цветом природы, и это давало ему возможность быть менее заметным на фоне желтых берез и серой, поникшей от дождя травы. Таким образом, частично справившись с давно уже волновавшей его проблемой, Острый Рог вновь решил продолжить свою работу. Однако и на этот раз закончить начатое дело не удалось. Не успел он набрать и нескольких корзин земли, как послышался чей-то слабый и жалобный стон. Сначала юноша подумал, что он ослышался, но стон повторился снова и был уже более явственный. Острый Рог выбрался из ямы и увидел знакомого медвежонка, который медленно брел по поляне, хромая на правую заднюю лапу. Увидев человека, он повернулся в сторону Большой реки и зарычал, словно предупреждая Острого Рога о грядущей опасности. Юноша знал, что иногда косолапый ходил к Большой реке на рыбалку, но это его не сильно беспокоило, так как нападать на медведя было запрещено. Это относилось не только к жителям его стойбища, но и ко всем остальным племенам, населяющим данную территорию. Что-то здесь было не ладно. Угостив незадачливого рыбака медом, Острый Рог осмотрел его лапу и пришел к неутешительному выводу. Удар, а это был именно удар, а не ушиб, вероятнее всего, нанесен был каким-то тупым, тяжелым предметом причем это случилось совсем недавно, дня два или три назад. И тут Острый Рог вспомнил, что ровно два дня назад, наблюдая с дерева за окрестностью, он не увидел дыма костра там, где жила Айна. Стремительно взобравшись на самую вершину своего наблюдательного пункта, он долго смотрел в сторону Большой реки. Дыма там не было. Тревожное предчувствие мгновенно охватило его, проникло в душу и, наконец, полностью установило контроль над всеми дальнейшими действиями этого человека.

Глава 12 На Большой реке

Острый Рог уверенно шел на северо-запад. Правила маскировки на этот раз соблюдались с особой тщательностью. Тяжелое копьё казалось теперь абсолютно невесомым и будто бы само двигалось вперед, торопя и указывая путь к Большой реке. Дюжина стрел в колчане, лук за спиной и рысья шкура, облегающая тело человека, совсем не стесняли его осторожных, но ловких движений. Острый каменный нож, изготовленный им из длинного куска сердолика и теперь аккуратно заткнутый за пояс, лишь дополняли эту странную и удивительную картину. Казалось, что это даже и не человек, а чья-то стремительная тень, бесшумно движется сквозь непролазные лесные чащи, овраги и буреломы. Беспечно бродили по полянам элегантные, черные тетерева, неспешно склевывая уже созревшие, ягоды брусники. Пил воду из ручья красавец-олень. Высоко на дереве маленькая рыжая белка заботливо нанизывала на сучок осенние, грибы, чтобы затем, в период зимней бескормицы, можно было с удовольствием полакомиться этими хрустящими отголосками лета. Вокруг все было тихо и спокойно. То место, где ещё недавно на берегу ручья пировали большие, крикливые бакланы, теперь было пустынным. Холодная, темная вода, без всплеска, приняла разгоряченное ходьбой тело Острого Рога и так же без всплеска отдала его на противоположном своем берегу. Холода он не ощутил. Чувство опасности, поселившееся в его сознании, усилилось, движения стали более осторожными, и вскоре человек исчез, словно растворился в этом чужом, враждебном ему лесу.