Хранитель подземелий

– Друзья мои, – начал Йоши, – можете не сомневаться, что хаглорианцы с легкостью откликнулись на зов остальных народов. Звездный Град также примкнет к альянсу благодаря дипломатическому таланту убеждения Эрлингая, честь ему и хвала, – при этих словах старого мага рыцарь смиренно опустил голову и поднял руки, показывая, что не считает свой поступок большим свершением, – Рейген Саламандр, как и следовало ожидать, внял голосу рассудка и пообещал содействовать нашей обороне. Непросто было, пожалуй, с равшарами, которым нет большого дела до остального мира, кроме их междоусобиц и братоубийств.

Глоддрик, опершись локтем о стол, наклонился и напряженно провел языком по зубам прежде, чем заговорить:

– Теперь там заправляет Кога. Наш парень.

– Прекрасно, друг мой, – ответил Йоши, – вожди этого племени крутого нрава отличаются тем, что быстро сменяют друг друга, новый вождь у равшаров – как восход солнца после короткой ночи. Но я не вижу Крауха Гримблу, который, однако, состоял в делегации на Север.

Шаабан сложил руки в молитвенном жесте перед лицом и, прочитав слова обращения к высшим силам, ответил:

– Прежний король, царствие ему небесное, покинул этот мир. Гримбла же, согласно обычаям Севера, занял его место как человек, пользующийся неоспоримым авторитетом в родном краю.

– Его короновали? – Глоддрик сжал кулак и оскалился в напряжении, будто сделал ставку и ждет, как упадут кости.

– Я был свидетелем его коронации, местная целительница и ведунья Аста же дала ему благословение.

Говоря это, Шаабан наблюдал за Глоддриком, ожидая его реакции, но лицо Карателя оставалось каменно-непроницаемым, а монах был слишком учтив, чтобы расспрашивать об истории их знакомства. Перед глазами пожилого воина проносились картины жизни в деревне послевоенного Севера и преисполненное радости жизни, смешанным с некоторой детской наивностью юное лицо внучки друида. Казалось, таверна, жители трущоб, хлебающие убогую харчу, воины, маги – все исчезло, а он перенесся в прошлое и стоит над телами горных бандитов, вымогавших деньги у селян и убитым старым ведуном, внучка которого полным ненависти голосом кричит Глоддрику о том, кто он есть и кем всегда будет. Голос Эрлингая выдернул его из потока воспоминаний.

– Что ж, можем быть уверены, что новой войне с Севером не бывать, – сказал мечник, – уж кому, как не Гримбле, понимать, что в случае чего Глоддрик доберется до любого северного короля.

Ганрайский Демон молчал. Мог ли он в самом деле убить друга своей юности и сослуживца, человека, с которым они бок о бок бились с равшарами? Убил бы, если бы они встретились тогда, в Северную войну? Однозначно. Первоочередной задачей Карателя было принести в жертву Союзу свое право на человеческие чувства.

– Прекрасно, – поставил точку в вопросе Алагар, – на Севере новый король. Как иронично. Под моим началом Гримбла должен был бороться за права простонародья и уничтожать правящие классы, теперь же он сам стал тем, с чем мы боролись. Впрочем, и Братства Уравнителей больше нет.

– Тем не менее, друг мой, – сказал Йоши, – Крестал остается надежным местом, защищенным обученными военному делу и боевым искусствам людьми, которые за короткое время успели отстроить на месте поселка город приличных масштабов. Что подводит нас к заключительной части беседы. Как вы понимаете, скоро будут проходить переговоры лидеров всех народов Ранкора о создании военного альянса. Разумеется, пройдут они на территории Союза, поскольку именно по нему в первую очередь, без сомнений, ударит Заргул, следовательно, необходимо возвести линию обороны. В Силгоре организовывать встречу – не самая лучшая идея. Принципом альянса будет равноправие между участниками, а такой шаг создаст видимость стремления людского народа занять главенствующую роль.

– А Гилеард? – спросил Глоддрик.

– Еще хуже, друг мой, – покачал головой Архимаг, – место, где стражи порядка Ганрая прячут преступников, будет оскорблением по отношению к владыкам, ведь это они могут трактовать так, будто Союз пытается их методом запугивания склонить к подчинению своей воле.

– Речь идет о безопасности, – с нажимом возразил Глоддрик.

– Друг мой, видишь ли, сомневаться в том, что правители не могут обеспечить свою сохранность сами, уже будет считаться оскорблением. Я почти семь столетий веду переговоры с властителями рас Ранкора и, можете мне поверить, даже за такое время в них не поменялось ничего, кроме них самих. Короли, цари, императоры сменяют друг друга, но премудрости дипломатического этикета остаются прежними.

Глоддрик махнул рукой, мол, я военный человек и к дипломатии отношения не имею.

– Лучшего места для переговоров, чем Крестал, я подобрать не в силах, – заключил Йоши-Року, – я благодарен Алагару за то, что он взрастил на этом месте столь достойное поселение, полное ученых и тренированных людей, преданных своей стране. Пусть и делал он это во имя иных целей.

При других обстоятельствах Глоддрик бы не принял такие условия, но возражать Третьему Архимагу и Хранителю Хаглоры не мог позволить себе даже он.