Хранитель подземелий

– Решено, – хлопнул Глоддрик по столу, – когда переговоры?

Йоши прищурился и с сомнением взглянул в жаровню, где последние угли начинали гаснуть, а с тела огромной свиньи еще капали остатки жира.

– Завтра, друг мой. К чему отлагательства? Будьте так любезны, оповестите об этом Эанрила. Мы же с Алагаром сегодняшний день посвятим переправке лидеров и их свит в Крестал.

***

Глоддрик вернулся в Вархул, что для него было лучшим решением. Командующий Карательным Отрядом мог бы принести немного пользы в организации переговоров, а в приготовлениях к столкновению с силами горхолдов его участие было решающим. Ганрайский Демон издал указ о всеобщей мобилизации жителей Ганрая, а Карательный Отряд сделал костяком местного сопротивления, обучающим простолюдинов основам ведения боя с оружием. Эрлингай же дал распоряжение армии Аргои стекаться к стене на границе Союза и до прихода Его Величества подчиняться указам местной власти, то есть Глоддрика.

Шаабан тем временем шагал по коридорам Силгорского дворца. Оконные решетки здесь были произведением искусства – их вязь образовывала двуногих львов в профиле, держащих меч и державу, что было символом гордости нации Аргои. На одном из подоконников, сделанных из грубых каменных плит, сидела принцесса Айрил, обхватив руками колени и с апатичным видом наблюдая из окна бесконечное движение людей и телег на торговой площади.

– Осмелюсь заметить, Ваше Высочество, – окликнул ее монах, – Вам противопоказано сидеть на холодном камне. Что помешало Вам дать распоряжение принести подушку или хотя бы плед расстелить?

– Святой отец? – девушка одним прыжком соскочила с подоконника.

Шаабан, улыбаясь, сложив ладони, поклонился ей. В жесте монаха было лишь благородное смирение человека, ведущего жизнь в отречении.

– Ваше Высочество, должно быть, помнит меня. Мы встречались в Крестале, во время празднования победы над адептами Заргула.

– К чему эти церемонии, святой отец? Зовите меня по имени.

– Вы королевская особа, хотите того или нет, – сказал Шаабан, – принять свою роль значит следовать Божьему промыслу, а в этом заключается главная задача любого верующего.

Айрил протяжно вздохнула и хлопнула рукой по стене в надежде, что это сможет облегчить ее переживания.

– Если нам уже все уготовано. К чему возможность выбора?

Шаабан понимающе кивнул, давая понять, что его самого в прошлом мучил этот вопрос.

– Для того, чтобы испытать нашу преданность Создателю. Если человек считает, что принадлежит сам себе и на него не возложена ответственность свыше – это первый шаг на пути в ад.

Айрил кивнула и, снова вздохнув, молвила:

– Мастер Йоши говорил мне о долге, что отказаться от помолвки и переезда в Клирию я не имею морального права. Но как же это тяжело! Выйти за человека, который тебе годится в отцы и уехать в совершенно чужую страну.

– Понимаю, – сказал Шаабан, – но все же в Клирии неплохо. Конечно, смотря кому, я ведь в трущобах рос. Но южные вельможи живут сносно, даже более роскошно, чем ваши дворяне. Экзотические фрукты и изысканные лакомства, каждый день смотреть на танцовщиц и факиров, покуривая кальян в окружении наложниц – такой жизнью живет малая часть моего народа, тогда как остальные едва перебиваются, и если удастся дожить до следующего дня – уже повод для радости. Но об этом Вам волноваться точно не стоит – все лучшее будет в Вашем распоряжении.

– Кроме настоящей любви, – опустила глаза Айрил.

– За все приходится платить, как за богатую и сытую жизнь, так и за любовь, – сложил на груди руки Шаабан, – вопрос в том, готовы ли Вы жить, точнее, выживать в нищете, пусть и с тем, с кем хотите провести жизнь. Боюсь, Вы не знаете ничего о той цене, которую платят бедняки за возможность любить.

Айрил молча кивнула. Если бы она была готова к этой жертве, изменить своему долгу ради собственного счастья, – давно бы сбежала из дворца в какую-нибудь глухомань.

Шаабан продолжил:

– Впрочем, раз уж я повстречал Вас, позвольте несколько сменить тему. Не будете ли так добры подсказать, где я могу найти Вашего отца?

– В опочивальне, полагаю, – ответила принцесса, – время утреннее, а он не из тех, кто привык рано вставать.

– Премного благодарен, – снова склонился Шаабан, – удачи Вам на юге. Надеюсь, Вы найдете хоть какие-то поводы для радости в жизни, что Вас ждет. Не забывайте, что быть счастливым – это выбор. Может, еще увидимся, если будет на то воля Арая Илгериаса.

***