Хранитель подземелий

Так он продолжил свой нескончаемый словесный поток, а Кэлрен, прижимаясь щекой к его груди, пыталась уверить себя, что ей еще доведется услышать его болтовню.

Горхолды подошли к крепости вплотную. Латы их были выкрашены в черно-алые узоры, имитирующие дым и пламя подземелий, впереди шли легионеры-копейщики, сзади – стрелки, а с флангов подходили наездники на ящерах. Кровавый Легион, уже известный читателю, стоял посреди переднего ряда. Знамя его нес Стакуга Убийца Магов, татуированный равшар, когда шествие остановилось в пятидесяти шагах от стены, вонзил древко флага в мягкую землю, будто это была уже их территория. Вокруг него столпилось с пять сотен покрытых латами равшаров, а за ними – северян, возглявляемых чернобородым Вагарном, брата которого, обращенного в ходячее умертвие, недавно порешили Шаабан и Гримбла.

Арстель, что для него было непривычно, решил прервать молчание. Обычно это делал Хельд, но он словно онемел и неподвижным взором глядел на поступающих горхолдов, бряцающих оружием.

– Друзья, спасибо вам за все. Хельд – тебе, за дружбу и счастливейшие часы, проведенные в Желудке Дракона в хмельном веселье, Юки – за то, что ты есть и что ты со мной, Глыба, Карен, Гранаш, Клуатак и даже ты, Мурвак, – Арстель усмехнулся, хлопнул лесоруба по плечу и продолжил, – и все остальные, кто жил со мной в Крестале. Знайте, что я был счастлив быть среди вас то время, которое было отведено судьбой. Спасибо за все Илгериасу и вам.

– Мы тебя любим, Арстель! – сказал Глыба и двинул сапожника по спине с такой силой, что тот чуть не перевалился через стену.

– Только не вздумай погибать, – сказала ему Юки, больно сдавив локоть, – иначе на том свете тебя найду я и замучаю так, что имя свое забудешь!

Арстель приобнял девушку и дружески погладил по спине:

– Да нельзя мне, Юки. Кто же вам подошвы мастерить будет? У Хельда кривовато выйдет.

Когда Арстель спускался по лестнице, чтобы достать арбалет с оружейной стены, его остановил Гувер. Писатель схватил за плечи Арстеля и воскликнул:

– Арстель, послушай, всего минуту! – глаза писателя горели фанатичным огнем, – там, в кладовой, за бочонками спиртного лежат все мои рукописи. Пообещай мне одну вещь – если я погибну, ты закончишь мое дело. Память о войне не должна быть утрачена. Иначе история повторится!

– Бросьте, господин Гувер, какой из меня может быть…

– Прошу, Арстель! – воскликнул писатель, тряхнув Арстеля за плечи, – ты единственный, кому я могу это поручить.

– Я постараюсь, – сказал Арстель, – но, надеюсь, не понадобится, к тому же, я уверен, вы еще переживете всех нас и напишете тысячи историй.

Гувер улыбнулся и, крепко пожав руку Арстелю, с огромной благодарностью кивнул и сказал:

– Если бы ты знал, как я тебе признателен, Арстель. Ты настоящий герой. Жаль, что этого не все замечают. Когда все это закончится, – продолжил он, придвинувшись к Арстелю, – женись на той девчонке. Я же вижу, как она глядит на тебя, а? Не упусти свое счастье, ты достоин любви как никто другой.

– Но с чего вы взяли, что я выживу?

– Я верю в это, – рассмеявшись, Ревиан добавил, – по крайней мере, если бы мне было дана возможность написать о том, что будет дальше, ты бы точно выжил.

***

Арбалеты были взведены и нацелены на горхолдов, но команды стрелять еще не дали. Глоддрик поднял руку, призывая опустить самострелы. Ганрайский Демон стоял на центральном бастионе радом с Керрисом Галартом и Гримблой.

– Подмога, похоже, запаздывает, – протянул Галарт, приглаживая усы, – придется, видать, нам в одиночку гостей принимать.

Эрлингай, не убирая руки с рукояти Фарендила, ответил:

– Стена Вархула – идеальное место для защиты. Здесь один солдат стоит десятерых осаждающих. Мы продержимся долго.

Глоддрик молчал, устремив взгляд единственного глаза книзу. От рядов солдат Заргула отделился Стакуга. Разрисованный черными татуировками бледнокожий равшар, крутя в руке длинный клиной с лезвиями по обоим концам рукояти, подошел ближе и крикнул:

– Армия императора Заргула Многорогого предлагает вам, отступникам, сделку. Я, Стакуга Убийца Магов, вызываю на поединок любого воина с вашей стороны. Бой до смерти! Если ваша возьмет – мы следующие три дня не сдвинемся ни на шаг, у вас будет время сдаться или хотя бы увести подальше отсюда тех, кто не может биться. Даем час на выбор бойца. Учтите, – прорычал Стакуга, отводя меч за спину и обнажая клыки, – второго шанса не будет. Если вы откажетесь или ваш боец проиграет – мы тотчас же сравняем эту жалкую стену с землей.

Под одобрительный вой равшаров и ровные удары пик горхолдов о землю равшар развернулся и встал рядом с членами Кровавого Легиона. Горхолды уже разбирали оружие, выносили лестницы и заряжали катапульты. Шла подготовка к штурму.

***

– Мы примем вызов, – обратился Глоддрик к Эрлингаю и Керрису Галарту.

Эрлингай вскинул брови и на одном выдохе сказал:

– Чтобы Глоддрик следовал чьим-то правилам? Ты же отлично знаешь, что это может быть ловушка!

– Не ловушка. Я знаю равшаров.