Хранитель солнца

– Что же я вас держу на пороге? Заходите, дамы! Книгу я сейчас найду, но, может быть, вы хотите чашку чая… я ведь эту книгу обещал Киру еще на той неделе, и он сказал, что пришлет за ней свою помощницу, но та так и не приехала…

Маша шагнула вперед.

Надежда собралась было последовать за ней, но ее зацепило что-то в словах Костаки.

Ах да, он сказал, что помощница Вавилонского, то есть Алена Птицына, не приехала за книгой. Но машина ее все еще стоит в переулке… что-то не сходится…

Надежда выглянула в лестничное окно, которое выходило в Варсонофьевский переулок, и увидела, что там грузят на эвакуатор красную «Хонду».

– Ох, извините, пожалуйста, мне нужно срочно бежать! Я там кое-что забыла! Кое-что очень важное! – проговорила Надежда сбивчиво и, не дожидаясь ответа, припустила вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки под удивленными взглядами Леонида Константиновича и Маши.

Она так спешила, потому что хотела кое о чем спросить разговорчивую старушку, пока та ничего не забыла. А то увезут машину и, как говорится – с глаз долой, из сердца вон!

Стремглав пролетев через два двора и сквозной подъезд, Надежда вылетела в переулок.

Там уже успели погрузить красную «Хонду» на эвакуатор, и теперь громоздкая машина медленно маневрировала, пытаясь выехать из переулка. Один человек сидел за рулем, второй шел перед эвакуатором спиной вперед и махал руками, не столько показывая дорогу, сколько мешая напарнику.

Знакомая старушка высунулась из окна и с интересом смотрела на маневры эвакуатора.

Надежда подошла к ее окну и только хотела завязать разговор, как та проговорила высоким девчоночьим голосом:

– Как мило с вашей стороны, что вы ко мне заглянули! Я думала, что ваша мама не отпустит вас после вчерашнего…

У Надежды мелькнула мысль, что старушка впала в детство и несет какую-то чушь, но вдруг у нее в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила эту фразу.

Больше того, она вспомнила, почему старушка в окне показалась ей знакомой… В прошлый раз эту самую фразу произнесла со сцены рыжеволосая девочка в длинных чулках разного цвета.

Надежда Николаевна тогда была просто Надей, она училась в пятом классе и пришла в театр на спектакль «Пеппи Длинныйчулок».

Но голос был тот же самый, да и в лице старушки все еще можно было разглядеть черты той веснушчатой девчонки…

– Извините, – проговорила Надежда неуверенно. – Вы, случайно, не работали в театре? Не играли Пеппи?

– Неужели вы меня узнали? – тем же детским голоском воскликнула старушка. – Как это мило! Я думала, уже никто на свете не помнит Майю Скворцову!

Она кокетливым жестом поправила волосы и проговорила великосветским тоном:

– Это я – Майя Скворцова. Я много лет работала травести в Детском театре… травести, – пояснила она, – это актрисы, которые играют детей… кого только я не играла… Кая в «Снежной Королеве», Малыша в «Карлсоне», Чиполлино, Буратино, Страшилу в «Волшебнике Изумрудного города»… но Пеппи – это, конечно, моя любимая роль, венец моей театральной карьеры! Правда ведь, господин Нильсон? Вы со мной согласны?

Последние слова она произнесла, обращаясь к кому-то невидимому, и тут же рядом с ней на подоконнике материализовался большой черный кот с белым пятном на мордочке.

Он громко мурлыкнул – видимо, таким образом подтвердил слова хозяйки.

– А я думала, господин Нильсон – обезьянка, как в спектакле! – проговорила Надежда.

– Надо же, как хорошо вы все помните! – расчувствовалась старушка. – Нет, с обезьянкой хлопот не оберешься, а господин Нильсон – милый и послушный котик…

– И правда, очень милый! – подтвердила Надежда, которая в котах понимала.

– Когда же ты, девочка, ходила на мой спектакль? – засюсюкала старая актриса.

– Спасибо, конечно, – усмехнулась Надежда. – Но это было очень, очень давно… у меня уже у самой есть внучка.

– Ох ты… – вздохнула старушка. – До чего же я старая…

– Но вы мало изменились, – польстила ей Надежда.

– Уж будто! – кокетничала старушка.

– Но я же вас узнала.

– Твоя правда – травести мало меняются. Как говорится, маленькая собачка – до старости щенок. Я бы, может, еще долго играла, но суставы болят… представляешь себе – Пеппи с ревматизмом! А самое главное – память стала подводить…

Она облокотилась на подоконник, собираясь, надо думать, хорошо поболтать. Эвакуатор наконец дотащился до конца переулка, развернулся кое-как и скрылся из глаз.

– Ну вот, увезли наконец… – проговорила Майя. – А то стоит и стоит, Петьку моего только в искушение вводит…

– А давно эта машина здесь стоит? – осторожно спросила Надежда, отложив в уме неизвестного Петьку.

– Да вот уж третий день… – Майя посчитала что-то на пальцах. – Вечером приехала она…

– Она?

– Интересная такая девушка, высокая, молодая, пальто дорогое светлое, волосы хорошие, очки модные… я еще удивилась, к Ленечке-то, конечно, молодые девушки давно не ходят, что им там делать… – она фыркнула.

– А вы как узнали, что она к господину Костаки пришла?

– А она меня насчет квартиры спросила, вот как вы с подругой только что. Ну, я ей и рассказала, куда идти нужно да какой код набирать. Она вежливо так поблагодарила и пошла во двор.