Хранители

– Уже побыла, больше не хочу. Садись, пожалуйста, – она придвинула к нему деревянную табуретку, подобную той, на которойсидела сама. Этан притянул табуретку и сел. Стол Эндрю был завален набросками и рисунками на разных стадиях завершения,стопками бумаг с описанием сюжетов, а также клейкими записками, выведенными каллиграфическими буквами.

Взяв одну из таких записок, Этан поразился почерку брата.

– Половина из того, что пишу я, совершенно нечленораздельна, – сказал он. – Я пишу себе записки, которые сам не могу расшифровать.

Мередит улыбнулась. Она выглядела задумчивой, что было длянее нехарактерно, однако вполне объяснимо в связи с последнимисобытиями.

– Как ты? – мягко спросил Этан.

Она вгляделась в его лицо и поняла, о чем он спрашивает. Положивруку на живот, она сказала:

– Нужно время, чтобы прийти в себя.

Он подумал, не рассказать ли ей о своем столкновении с ее мамой,но этот инцидент казался слишком незначительным на фоне ее боли,так что он решил о нем умолчать.

– Понимаю, что тебе некогда было об этом думать, – сказал он, –но что будет с бизнесом Эндрю?

Она откинула голову назад и грустно оглядела рисунки на стенахи полки с грудами комиксов.

– Еще год назад кто-то предложил Эндрю выкупить весь его бизнес, – сказала она.

– Серьезно? Он ничего мне об этом не говорил.

– В то время этот вопрос не стоял. Эндрю обожал свою работу.

Он и думать не хотел о том, что когда-нибудь придется выйти напенсию, даже если его книги будут иметь бешеный успех. Я знала,что продам все это только в случае его смерти… Только не думала,что это будет так скоро.

– А кто покупатель?

Мередит зажмурилась, пытаясь отыскать в памяти нужное название.

– М-м-м... какая-то компания из Далласа… кажется, «Шива Энтерпрайс».

– Никогда о такой не слышал. Она издает комиксы?

– Понятия не имею. Эндрю только сказал, что предложение оченьвыгодное, выше рыночной стоимости. Уверена, что где-то сохранилась их визитка.

– Ну, когда придет время… если тебе понадобится помощь…– Спасибо, Этан. Я вообще еще не решила, что делать дальше.

Оставаться здесь? Переезжать обратно в Пойнт-Провиденс?

– Ты думаешь о том, чтобы вернуться в Огайо? Почему?

Мередит пожала плечами:

– Ну, там моя мама.

Этан считал, что это как раз хорошая причина не возвращатьсяв Огайо, но не сказал об этом Мередит.

– Кстати, хочу тебе кое-что показать! – вспомнила Мередит ивскочила на ноги.

Она подошла к другому письменному столу, меньших размеров –первому столу Эндрю – и взяла с него несколько листов с комиксами.

– Я нашла это вчера вечером, когда подбирала картинки для плакатов на похороны. Я даже не знала, что Эндрю работал над этойсерией.

Она подняла один листок вверх и показала Этану. Тот засмеялся:

– Вот негодяй!

Сверху листа красовалось заглавие: «Приключения Ская».

Вместе они переворачивали страницу за страницей, читая первый рассказ. Как и положено, в этом комиксе был герой – на первыйвзгляд, обычный молодой человек на краю взросления, завязшийв повседневности, но мечтающий о приключениях и любви.

Этан раз за разом улыбался, встречая на каждой странице намекина свое детство и юность. Никто, кроме него и Эндрю, не мог знать,что эти происшествия и слова не придуманы, а взяты из жизни. Однако он перестал улыбаться, когда герой поступил в полицейскуюакадемию и начал слишком точно повторять жизнь Этана.

– Что случилось? – спросила Мередит, уловив перемену в его настроении.

– Это все обо мне, – ответил Этан.

– Да, и правда очень похоже.

– Не просто «похоже». Это я и есть, – он стукнул пальцами покартинке для убедительности, – с одним отличием.

– Каким?

– Я не герой.

– А Эндрю считал, что герой, – сказала Мередит.

Этан отвернулся от стола:

– Значит, он ошибался.

Мередит продолжала читать, а Этан встал и пошел в противоположный конец комнаты. Вот здесь-то их мнения расходились.

Эндрю верил в героев и супергероев, в то время как Этан выросиз этого.

В том мире, где жил он, герои быстро напрашивались на пулю в лоб.

Этан не видел ничего героического в том, чтобы прогонять агрессивных бродяг из общественных мест, штрафовать несдержанных водителей, разобщать проституток и их клиентов. Полицейский – не герой, а нянька для общества.

И, что бы ни говорили другие, он не видел ничего героического в истории с черным грузовиком и его водителем. Разве это герой жална курок? Нет, это был отчаявшийся и испуганный человек. Разве героям снятся кошмары много лет спустя?

– Этан! Взгляни-ка сюда!

Мередит держала в руках несколько скрепленных ксерокопий состраниц каких-то старых книг.

– Посмотри, как зовут автора.

Этан прочел вслух:

– Сара Морган Купер.