Хранители

Мередит прочла аннотацию, подшитую к этим страницам: «Нарядус Мэри Холмс и Горацио Алджером, миссис Купер писала популярныеновеллы с духовным смыслом. Наиболее известная серия ее новелл,“Приключения Кристиана Благородного и Терезы Добродетельной”,основана на библейских моральных принципах. В мире, придуманноммиссис Купер, всегда торжествовали верность и трудолюбие. Ее герой,шестнадцатилетний сирота, никогда не прибегал к силе, если можнобыло обойтись другими средствами. В конце каждой новеллы онусваивал важный моральный урок и непременно завоевывал сердцеи восхищение прекрасной Терезы».

Она перевернула страницу:

– А вот это – почерк Эндрю: «Что если перенести опыт Сары Морган Купер в современный контекст? Написать серию рассказов, которые имели бы тот же эффект сегодня?»

– Не выйдет, – сказал Этан. – Современной молодежи герои ненужны. Им нужны качки с базуками, взрывающие все на своем путии взбирающиеся по горам трупов, как будто это лестница к успеху.

И ради чего? Ради мести, власти или богатства.

– А может, Эндрю хотел показать им лучший путь? – сказала Мередит. – И кстати, я думаю, что та история не о тебе.

– Ты про героя-полицейского? Как – не обо мне? Это же очевидно.

– Тогда почему она называется «Приключения Ская»? Ведь этопрозвище, которое ты ему дал.

Этан на минутку задумался.

– Знаешь, что мне кажется? – сказала Мередит. – Мне кажется, что Скай – это вы оба. Ты и Эндрю в одной персоне. Его дух,твоя сила.

Этан снова взглянул на комикс про Ская. Мередит была права.

В этой истории близнецы слились воедино. Это его заинтриговало,и он продолжил читать.

В следующей главе Скай только поступил в полицию и вышел насвой первый ночной патруль. Они с напарником были направлены повызову в один из неблагополучных районов города, где три известных бандита угрожали влюбленной парочке, вышедшей на прогулку. Скай и его напарник выскочили из машины.

Так оно и было в первое дежурство Этана. От одного воспоминанияо той ночи у него забилось сердце и участилось дыхание.

Офицеру Скаю тоже было страшно. На картинке, где он подходилк бандитам, из заднего кармана у него торчала небольшая книжечка.

Сверху можно было прочесть имя автора: Сара Морган Купер. Подписьк этой картинке гласила: «Как бы поступил Кристиан Благородный?»

– Этан!

– Что?

– Как движутся поиски Библии Морганов?

Он взглянул на Мередит:

– Понемногу. Обещаю, что я ее верну.

Мередит на него не смотрела. Она разглядывала свои ногти.

– Лучше пообещай, что будешь осторожен, – тихо сказала она. –Это всего лишь книга. Она не стоит того, чтобы рисковать жизньюи здоровьем.

Уже второй раз она говорила ему об этом, и второй раз это вызывало у него недоумение. До смерти Эндрю она дорожила этой Библиейбольше всего на свете, словно это был Священный Грааль.

– Не хочу потерять еще и тебя, – сказала она.

Этан никогда еще не видел ее настолько слабой. Она дрожала.

Сцены смерти и насилия не проходят для людей бесследно. Он подошел к ней поближе.

Она не стала отступать назад.

Он раскрыл объятия.

Она устремилась в эти объятия.

Обнимая ее, он сказал:

– Я буду осторожен. Но я должен вернуть эту Библию, ты же понимаешь.

Этан понимал, насколько это было неприлично – обнимать женупогибшего брата в день его похорон, прямо у него в кабинете. Он тои дело поглядывал на закрытую дверь.

– Надо бы выйти к людям, – сказала Мередит, делая шаг назад.

– Да, конечно.

Она вышла из комнаты, даже не взглянув на него.

Этан закрыл глаза и мысленно себя отчитал. Не за свой поступок – они ведь родственники. Им тяжело. В тяжелые времена родственникам положено выражать сопереживание.

Но Этан ощутил еще и другие переживания, удивившие и возмутившие его.

Глава 8

Планы изменились в последнюю минуту, и Этан судорожно пытался разработать альтернативный вариант. Сразу после похорон он должен был отвезти родителей обратно в Лас-Вегас. Лейтенант Савала подписал его заявление на короткий отпуск «по семейным обстоятельствам». Этан решил, что в Лас-Вегасе он выследитРичарда Корби и проверит, насколько надежное у него алиби.

Но потом его родители решили на пару недель поехать к друзьямв Феникс. Как сказал отец, спонтанные поездки – это одно из преимуществ пенсионного возраста. Этану нужно было найти другой повод для поездки в Лас-Вегас.

Повод был подсказан книгой Мэлори Саймона, которую Этанслучайно увидел на переднем сидении в машине у Маджески. Этаннаписал заявку на посещение семинара. Лейтенант Савала ответилотказом.

– Ты упустил свой шанс, – пояснил он. – Регистрация завершилась еще два месяца назад. И, если память мне не изменяет, то на моепредложение поучаствовать в этом семинаре ты ответил примернотак: «Делать мне больше нечего, как только выслушивать хвастовствокакого-то миллионера о том, как он заработал свои миллионы».

Но в последний день перед конференцией Брайан Хинки внезапно заболел. По слухам, отравление токсинами от порошка для снятия отпечатков. Появилось свободное место, так необходимое Этану.