Хранители

Савала согласился предоставить ему место Хинки с одним условием: что до отъезда он полностью прочтет бестселлер Саймона отрех шагах к успеху. У Этана оставалось на это двадцать четыре часа.

– Ну как, прочел? – спросил Савала, пока они загружали сумкив микроавтобус.

– Конечно! – ответил Этан.

– Покажи-ка свою книгу.

Этан полез в сумку.

– Только я ничего не подчеркивал и не отмечал. Просто прочел,и все.

– Все равно покажи.

– Вы можете определить, прочитана ли книга, по ее внешнему виду?

– Да, могу. Давай сюда!

Этан протянул Савале свой экземпляр книги. Полистав ее, тотувидел, что уголки были потрепаны, а некоторые страницы и вовсевырваны.

– Как будто ее ураган где-то носил.

– Некоторые главы мне не понравились, – объяснил Этан.

– И поэтому ты периодически бросал ее об стенку?

– Не всю, а некоторые страницы. Вырывая и сминая в комок.

– Если книга тебе так не понравилась, почему ты захотел поехатьна семинар?

Этан пожал плечами:

– Подумал, что там будет весело.

Следующие восемь часов Этан провел в последнем ряду пассажирского микроавтобуса, наблюдая за тем, как полицейские шумяти проказничают, словно шестиклассники, едущие в летний лагерь.

Наконец микроавтобус подъехал к отелю «Хилтон» в Лас-Вегасе.

Этан выбрался из автобуса последним.

– Будешь жить в одном номере со мной, – сказал Савала, когдаони доставали из багажника сумки.

– Вам не повезло на жеребьевке? – спросил Этан.

– Можно и так сказать. Я должен был жить с Хинки, посколькубольше никто не соглашался.

– Я спас вас от двухдневного проживания с Хинки? – воскликнулЭтан. – Так вы – мой должник!

– Не приписывай себе лишних заслуг. Хинки не приехал из-затого, что заболел.

– Кажется, я и в этом сыграл свою роль.

Савала улыбнулся, вспомнив тот эпизод:

– Ладно, уговорил, я – твой должник!

Пол в вестибюле «Хилтона» был вымощен белой плиткой с черными ромбами, а стены украшены плакатами с изображением Бэрри Манилова. Полицейские уже начали планировать предстоящиевизиты в казино.

– Вы ведь помните наш уговор, – сказал Савала, – только послеокончания семинара.

Посыпался поток жалоб и возражений: «А другие лейтенанты отпускают своих подчиненных в казино в любое время!»

– Вот и пусть отпускают. А ваш начальник – я.

– А как насчет игровых автоматов? – спросил один из полицейских.

Савала не возражал против тех игровых автоматов, где счет шелтолько на очки, а не на монеты. Тогда половина группы направиласьк автоматам, а вторая половина – на выставку, посвященную киноэпопее «Звездные войны».

– А ты куда? – спросил Савала, пока они с Этаном ждали лифта.

– Я думаю пораньше лечь спать, – ответил он.

Савала удивленно повел бровью, но промолчал.

Подъехал лифт, они вошли, а за ними тут же подоспели четыреженщины, одетые в одинаковые черные платья. Все они были густоувешаны искусственными бриллиантами – ожерельями, браслетами,сережками, у некоторых даже к ресницам были приклеены блестящиекамешки.

Одна из женщин достала из сумочки камертон.

– Вы позволите? – спросила она.

– Все что угодно! – ответил Савала.

Получив свой стартовый звук, женщины исполнили песню «Бриллианты – наши лучшие друзья» на четыре голоса. Этан подумал, чтопоют они неожиданно хорошо для женщин средних лет, в которых,несмотря на вечерние платья и украшения, угадывалось рабочеепроисхождение.

– Вы работаете здесь, в Вегасе? – спросил Савала. Его вопрос вызвал звонкий четырехголосый смех.

Женщина с камертоном ответила:

– Нет, мы приехали поучаствовать в международном соревнованиипо гармоничному пению «Сладкие голоса».

Савала так и просиял:

– Я видел это название в списке мероприятий в конференц-центре.

Меня оно сразу заинтересовало! – он вспомнил, что там было написано, и просиял еще больше. – У вас аж девять тысяч участниц! Я-тодумал, что нас много, а вас почти вдвое больше!

У Этана закружилась голова, как только он представил себе девятьтысяч увешанных бриллиантами женщин, распевающих в лифтах повсему Лас-Вегасу.

– Может быть, вы поможете нам принять одно решение? – сказалаженщина с камертоном. – Как вы думаете, девочки?

Похоже, все они понимали, о чем идет речь.

Снова повернувшись к Савале, она объявила:

– Позвольте занять еще несколько минут вашего времени. Мы неможем решить, какую песню нам исполнить. Не могли бы вы прослушать еще одну песню и сказать, какая вам нравится больше?

– Я, конечно, не специалист, – сказал Савала. – Но я знаю, чтомне нравится, а что нет.

– А мы на большее и не претендуем.

Савала решил и за себя, и за Этана. В итоге на четырнадцатомэтаже отеля «Хилтон», пока Савала придерживал лифт, четыре женщины исполнили некую песню, которую Этан слышал впервые. Судяпо постоянно повторяющейся фразе, песня повествовала о «горячихмамочках».

Глаза лейтенанта Савалы плясали в такт музыке, а сам он так неистово улыбался, что Этан заволновался: вдруг его голова расколетсяна две половинки? Когда песня закончилась, Савала зааплодировали, даже не посовещавшись с коллегой, объявил, что песня о горячихмамочках понравилась ему больше.