Хранители мира. Дорога домой

Но ещё через пару минут бутылка попала в мешанину веток и листьев, скопившихся у самого берега. Она медленно развернулась поперёк течения и застыла на месте.

– Ой-ой-ой, – сказал Щавель.

– Ай! – сказал Вереск.

– Я не это имел в виду, – сказал Чердак.

Повисла долгая пауза.

– И что теперь делать? – спросил Мох.

– Подождём немножко, – предложил Вереск. – Надеюсь, течение опять нас подхватит.

И они стали ждать, сидя на сырой, утрамбованной земле и с надеждой поглядывая друг на друга.

Ничего не произошло. Ничего не происходило ещё очень долго.

– И что теперь? – наконец спросил Щавель.

– Почём мне знать? Это же твоя лодка, – ответил Вереск.

– Это не лодка, это… однокилевой катамаран, – объяснил Щавель. – И вообще, ты же у нас самый опытный путешественник. Вроде как.

– Здрасьте! А кто с утра начал всеми командовать? По-моему, ты назначил себя главным. Вот теперь и решай.

Мох начал волноваться, как и всегда, если рядом назревала склока. Дождевик сейчас сказал бы: «Ты же знаешь, что не виноват, если другие ссорятся. И не обязан их мирить». Но Дождевика с ними не было.

– Пожалуйста, не ругайтесь! Это ничему не поможет, а мне неприятно.

– Мох прав, – сказал Чердак. – Да и чего ругаться? Ясно же, что надо делать.

– Ясно? – в один голос спросили Вереск и Щавель, поворачиваясь с удивлённым видом.

– Конечно! – сказал Чердак. – У нас так было один раз. Мой кузен Брус застрял между прутьями бельевой корзины, когда пытался стащить носок. Чтобы освободиться, надо хорошенько поёрзать. Помогайте!

Чердак встал и начал молотить кулаками в прозрачную пластиковую стенку. Бутылка сдвинулась с места, но совсем чуть-чуть.

– Мох, давай ко мне!

Мох тоже встал и принялся колотить по стенке в такт ударам Чердака. Бутылка закачалась.

– Правильно! Давайте ещё! – заорал Вереск. – Мы двигаемся!

– Ну так иди сюда и помогай, – пропыхтел Мох.

– У меня есть идея получше! – сказал Щавель. – Надо прыгать. Всем вместе! Ну-ка, давайте. Раз… два… три!

Дорогой читатель, если б ты в ту минуту прогуливался у реки и случайно поглядел на воду, то увидел бы пластиковую бутылку с красной крышкой, которая ритмично покачивалась из стороны в сторону, потому что внутри прыгали четыре крошечных человечка, отчаянно что-то крича. К счастью, людей не было поблизости ни в тот момент, ни секундой позже, когда бутылка наконец отцепилась от плавучего мусора, развернулась так, что её снова подхватило течение, выплыла на середину реки и быстро унеслась прочь.

Внутри все пассажиры радостно кричали и скакали на земляном полу.

– Получилось! У нас получилось! – вопил Чердак.

– Нет, это у тебя получилось, – с гордостью сказал Мох. – Молодчина, Чердак!

– Да! Это была отличная мысль, – согласился Щавель. – Дождевик сказал, что ты нам пригодишься, – вот и пригодился.

– Спасибо, Чердак. Хорошо, что ты пошёл с нами, – с улыбкой добавил Вереск.

– Мы теперь на самой середине реки, – сказал Мох и секундой позже воскликнул: – Ой, смотрите!

Друзья поглядели наружу сквозь прозрачный пластик. Теперь бутылка была окружена мутной коричневатой водой, и берег, возле которого они недавно застряли, совершенно скрылся из виду.

– Ну что ж, по крайней мере, мы движемся вперёд, – с наигранной бодростью сказал Вереск. – Видите, как быстро?

– Очень быстро, – согласился Щавель. – Это же хорошо, правда? Нам и надо побыстрей.

– Да, конечно, – закивал Вереск. – Вот только…

– Ой, что это? – вскрикнул Мох. Впереди показалось огромное поваленное дерево. Через миг бутылка на полной скорости врезалась в него, от толчка отлетела назад, снова ударилась о ствол и наконец замерла недалеко от речного берега.

Увы, это был не тот берег. Несколько часов назад Веспер примчался к дереву и теперь высматривал бутылку, готовый сразу же вытащить её из воды. Но бутылку вместе с её пассажирами вынесло на другую сторону реки.

8. В ожидании помощи. Путешественники застряли… Где же Веспер?

Никто не хотел признать это вслух, но Мох был уверен: нынешняя переделка – самая опасная из всех, какие до сих пор выпадали им на долю. В разгар дня они сидели в прозрачной пластиковой бутылке, притёртой к стволу упавшего дерева. Их мог увидеть любой, кто вышел бы погулять к реке. Изнутри крышка не отвинчивалась, а укрыться от человеческих глаз было негде.

Как легко догадаться, для тайного народца самое важное – тайна. Маленькие хранители природы тысячи лет живут рядом с людьми, но попадаются им на глаза так редко, что в наши времена эти встречи считаются «просто выдумками». Это немалое достижение: ведь люди вечно хотят знать всё обо всём – и даже о том, что совершенно их не касается. А теперь четыре маленьких путешественника сидели в прозрачной бутылке у самого берега! Представь себе, как им было страшно.

– Надо просто дождаться Лихача, – снова и снова твердил Вереск. – Лихач вернётся из Улья, найдёт нас и свяжется с Веспером, где бы тот ни был. И если Веспер найдёт способ перебраться через реку, он нас спасёт.