Хранительница историй

– Значит, родились вы в Танзании, а ваш отец был археологом. Случайно, не в ущелье Олдувай работал?

Дженис поверить не может, как легко она попалась в ловушку миссис Би. Вот лишнее доказательство, что опасно недооценивать бывшую шпионку с почетным дипломом, однажды убившую человека, сколько бы лет той ни было.

Дженис решает не скрывать своих чувств:

– Ну и хитры же вы, миссис Би! Как только увидела вас в этом нелепом фиолетовом кимоно, сразу поняла: с вами надо держать ухо востро.

Миссис Би улыбается с таким видом, будто Дженис сделала ей очень лестный комплимент.

– Хотите узнать подробности о романе Эдуарда и Бекки?

– По-моему, и так ясно, что хочу, – отвечает Дженис, наливая в бокалы остатки вина. – Я даже не знала, что у него были другие любовницы. Впрочем, я бы больше удивилась, если бы он ни с кем не заводил романов, но говорят-то всегда про одну только миссис Симпсон.

– Эдуард был из тех, кто расцветает поздно. За несколько лет до знакомства с Бекки его отправили погостить в дом одной французской семьи. Полагаю, цель поездки состояла в том, чтобы, если можно так выразиться, обогатить его жизненный опыт. Но боюсь, хозяева посчитали Эдуарда неинтересным гостем: спать он ложился рано, а единственное, что его живо интересовало, – это спорт: теннис, поло, верховая езда, хождение под парусом и гольф. Планы завлечь его в мир вина, женщин и музыки с треском провалились – так же, как и попытки французской семьи ввести его в более изысканное общество. Откровенно говоря, обеды с представителями элиты навевали на принца скуку. С гораздо бо́льшим удовольствием он бегал бы по теннисному корту или махал клюшкой на поле для гольфа.

Однако до встречи с Бекки его свели с одной приятной женщиной, которой предложили взять принца под свое крыло. Именно это она и сделала, и результаты не заставили себя ждать. Эдуард пришел к выводу, что женщины ему нравятся ничуть не меньше, чем спорт, и кинулся наверстывать упущенное. Надо сказать, что его тяга к прекрасному полу иногда принимала неприятные формы: он в упор не видел тех, кого считал «страшнее смертного греха», и многие его высказывания о женщинах весьма оскорбительны и унизительны. Но когда Эдуард встречал девушку, которую находил привлекательной, то мог быть и обаятельным, и предупредительным. Любопытно, что многие дамы после встречи с ним вспоминали, что он умел окружить их вниманием, что было для них весьма лестно. Но те, кто близко знал Эдуарда, понимали, что эти свидания редко оставляли след в его памяти.

И все же обед в обществе Бекки, несомненно, произвел на принца глубокое впечатление. Эмоционально незрелый по сравнению с ней, он и в постельных утехах был зеленым новичком. Поэтому ничего удивительного, что принц влюбился в Бекки по уши. Полагаю, он в первый раз испытал настоящую страсть. Примечательно, что впоследствии его тянуло к властным женщинам, принц даже часто просил «спустить с него три шкуры». Кто знает, возможно, на эту стезю его толкнула именно Бекки в образе доминатрикс?

– Миссис Би, вы уверены, что это все правда? Как-то не верится.

– Мою историю можно найти во множестве исторических хроник, я просто подаю ее вам в самом привлекательном виде.

Дженис кивает. Она понимает миссис Би, ведь теперь она и сама стала не только собирательницей историей, но и рассказчицей.

– Зная все это, как вы считаете, что за человек на самом деле был Эдуард? – спрашивает Дженис.

Ее очень заинтриговал новый герой истории.

– Думаю, самым приятным характером он обладал именно на этом жизненном этапе: этакий мягкий, застенчивый мальчик. В свои двадцать три он казался еще моложе. А превратившись в Эдуарда-мужчину, он приобрел качества, из-за которых в любой истории годился бы исключительно на отрицательную роль. Зацикленный на собственной персоне, тщеславный, алчный. Позже, во время отречения от престола, Эдуард солгал, преуменьшив свое богатство, и все для того, чтобы заставить государство финансировать его новую жизнь. Он бывал раздражителен и подолгу затаивал обиду на людей, которые ему чем-то не угодили. Еще он отличался упрямством. Про него говорили: с виду газель, а ведет себя как свинья. Даже лучшие друзья вряд ли охарактеризовали бы его как умного человека, и, как вам наверняка известно, много лет спустя он демонстрировал нездоровый интерес к развивавшемуся в Германии и Италии фашизму. Ну а расизм и сексизм и вовсе стали его верными спутниками. И самый опытный из его придворных, и премьер-министр в свое время заявляли, что трудно представить худшего короля. Так и оказалось. Но, как и у каждого злодея, у принца была и другая сторона. А впрочем, героев это тоже касается.

– Какая?