Хранительница историй

– Сейчас расскажу вам одну историю. Во время Первой мировой войны роль Эдуарда заключалась в первую очередь в административном управлении и повышении морального духа. Все это он находил донельзя скучным и, как мы сейчас убедимся, пользовался каждым удобным случаем, чтобы сбежать в Париж или любое другое место, где в данный момент проводила время Бекки. Однако в то утро, о котором пойдет речь, принц должен был посетить раненных в боях солдат. В больнице лежали мужчины, получившие страшные ранения: кто-то лишился рук и ног, кто-то – зрения, а лица некоторых были обезображены самым ужасным образом. Эдуард переходил из одной палаты в другую, и вдруг по сделанному мимоходом замечанию врача понял, что высокому гостю показывают лишь некоторых пациентов. Тех, чьи лица были особенно сильно изуродованы, держали отдельно. Эдуард потребовал, чтобы его отвели к этим солдатам, и вот он подошел к одному мужчине. Тот мало походил на человеческое существо и как мог отворачивался от августейшей особы, и тут Эдуард наклонился и поцеловал солдата в то, что осталось от его щеки.

Вдруг на глаза Дженис наворачиваются слезы. Пристально наблюдающая за ней миссис Би замечает, что Дженис часто заморгала, и произносит только:

– Вот именно. – После паузы она продолжает: – Помню, вы любите истории, в которых обычные люди демонстрируют выдающиеся таланты, лучшие человеческие качества и смелость. Однако позвольте мне рассказать пару историй, дающих надежду, что злодеев нельзя считать совсем пропащими. Меня эта мысль очень утешает.

Возможно, миссис Би думает о своем сыне. Вглядываясь в лицо подруги – Дженис вдруг понимает, что они с миссис Би подруги, – она в каждой морщинке видит глубокую грусть.

– Хорошо, только не требуйте, чтобы я вернулась к мужу и помогла ему встать на путь истинный. Этому не бывать.

Своим ответом Дженис хотела развеселить миссис Би, и ей это удается. К тому же это чистая правда.

Миссис Би садится прямее:

– Итак, вернемся к Бекки и ее выдающемуся кавалеру. Они старались проводить вместе как можно больше времени, и всем было известно, что Бекки – содержанка принца Уэльского. Впрочем, сейчас принято говорить «любовница». Даже когда король и королева прибыли во Францию с официальным визитом, Эдуард умудрялся сбегать от августейших родителей и ездил на автомобиле в Довиль, где отдыхала Бекки, а возвращался на рассвете. А когда до Бекки было так просто не добраться, принц писал ей письма, полные сюсюканья и ласковых слов, а также весьма необдуманных высказываний: в своих посланиях Эдуард критиковал короля и делился информацией о ходе военных действий. – Миссис Би качает головой. – Как я уже сказала, умом принц не блистал.

– Несмотря на все положительные качества.

– Именно. Так продолжалось некоторое время, а потом Эдуард, только начавший исследовать собственную сексуальность, встретил другую женщину. На этот раз его интерес вызвала англичанка, жена члена парламента. С ней он познакомился в Лондоне. И вот теперь косноязычные письма, полные самовосхвалений и сведений, не подлежащих разглашению, полетели по новому адресу. Связь с Бекки осталась в прошлом. Во всяком случае, так считал принц. После войны Эдуард приехал в Париж, однако Бекки визита не нанес, хотя она тогда была в городе. Он не отправил ей даже письма и не завершил их «деловые» отношения, как подобает благородному кавалеру. С куртизанками так не поступают, это против правил.

– Он рассчитал ее, как простую уборщицу.

– Совершенно верно. И это была большая ошибка, ведь, как мы помним, Бекки страшна в гневе. – Миссис Би подавляет зевок. – На этом мы пока оставим ее. Пусть носится по квартире, как разъяренная фурия, швыряя в стену севрский фарфор и разрывая в клочья шелковую сорочку – подарок Эдуарда.

– Но письма от него Бекки рвать не стала?

Миссис Би издает короткий смешок:

– Ну конечно нет! Ведь в отличие от недалекого Эдуарда она отличалась остротой ума.

Позже, перед тем как сесть в автобус, Дженис идет на парковку убедиться, что с ее машиной все в порядке. Она размышляет о потребности миссис Би выискивать положительные качества в злодеях. Конечно, не хочется об этом думать, но она уже в очень преклонном возрасте. Неужели миссис Би намерена окончить свои дни, так и не помирившись с сыном? Пожалуй, старуха могла бы простить Тиберию ложь и коварные уловки, с помощью которых он пытается заполучить деньги, но отобрать у матери драгоценную коллекцию вина, объявить ее алкоголичкой, и все это – прикрываясь именем отца, человека, которого миссис Би любила всей душой? Нет, такое не забывается. Дженис не может представить, чтобы Тиберий поцеловал солдата, которому взрывом разворотило пол-лица. Но миссис Би явно хочет, чтобы у всех злодеев оставался шанс на искупление.