Хроники везения и невезения

Купол кабины снова стал матово-серым, и Робби почувствовал, как звездолет взмыл вверх. Симулятор не врал, воспоминания Робби не врали: несмотря на систему амортизации, вертикальный старт на «триксе» ощущался резче, чем старт из шлюза «Твердыни».

Джосси ойкнул, когда страховочные ленты надавили ему на грудь и плечи, но тут же заявил:

– Оказывается, управлять «триксом» проще простого: вызываешь Помощника, а все остальное он делает сам…

Его заглушил яростный голос координатора Данлопа, грянувший как будто со всех сторон:

– «Кунктатор»,[9] немедленно вернитесь! «Кунктатор», я не давал разрешения на взлет! «Кунктатор», кто за пультом, отзови…

Голос прервался на полуслове, и Робби быстро коснулся пары кнопок, развернув над пультом голографический экран – исполосованный помехами, без разъяренного Данлопа на нем.

– Что ты делаешь? – вскрикнул Джосси. – Не отвечай!

Но Робби уже отозвался:

– Мистер Данлоп, это «Кунктатор», слышите нас?

Молчание и теперь уже темный экран.

– Связь прервалась, – напряженно сказал Робби. – Наверное, у остальных было точно так же: их переставали слышать на Сакраменто, а они переставали слышать координационный центр. Попробую вызвать «Поиск».

Джосси облизнул губы и кивнул. Черепаха тем более не возражала.

«Поиск» не отзывался. Экран оставался темным, в кабине не раздавалось ни звука. А ведь на орбите сейчас должно было крутиться множество кораблей: гиперпространственники тех, кто явился на аукцион; транспортники, доставляющие на Сакраменто всякое-разное; орбитальная гостиница, где Сингер-старший собирался встречаться со своими конкурентами… Но Робби напрасно кричал:

– Я – «Кунктатор», я – «Кунктатор», отзовитесь! – а Черепаха напрасно монотонно бубнила курс, которым шел «трикс».

Космос молчал, и угнанный звездолет летел как будто в мертвую пустоту, где не было ни людей, ни инпов. Робби представил себе сотни кораблей, внутри которых вместо живых существ остался только черный пепел, и его тряхнула дрожь.

– Что будем делать? – беспокойно дергаясь, спросил Джосси. – Мы ведь уже почти на орбите, так? А вдруг мы врежемся в какой-нибудь звездолет?

Робби сжал кулаки и уверенным «капитанским» голосом заявил:

– Не врежемся! У девяноста девяти процентов современных кораблей есть Помощники, они не допустят столкновения.

– Значит, мы врежемся в оставшийся процент, – с горькой уверенностью сказал Джосс. – Ты забыл, что с тобой летит Бедствие?

– А я, что ли, не Помо-ощник? – слегка обиженно спросила Черепаха. – Я-то здесь заче-ем?

– Нитубский нитуб, – сквозь зубы сказал Робби, свернул экран и коснулся нескольких кнопок на панели, снова сделав купол кабины прозрачным.

Так поступали не все пилоты и не всегда: многие предпочитали видеть космос на обзорных экранах, где отображались не только предметы, находящиеся на расстоянии до пятисот и больше миль от корабля, но и выдавалась куча полезной информации о них.

Но обзорный экран «Кунктатора» был мертв, и, как только непрозрачный слой колпака кабины исчез, летевшие на «триксе» взглянули космосу, как говорил Патрик Бинг, «глаза в глаза».

Джосси завопил.

На «трикс» стремительно накатывался гигантский шар со светящимися шестиугольными иллюминаторами, похожими на соты. Шар был уже так близко, что сквозь один из иллюминаторов угонщики увидели пышную зелень оранжереи. Еще несколько секунд – и шар разнес бы «трикс» в мелкую пыль, но «Кунктатор» стремительно скользнул в сторону, разминувшись с ним буквально на волосок.

– Ну во-от, а вы волнова-ались, – заметила Черепаха-Помощник.

Робби проводил взглядом медленно вращающийся гигантский шестиугольник, по углам которого торчали такие же шары. Орбитальная гостиница уплывала прочь, и, хотя ее иллюминаторы светились, непохоже было, что ею кто-то управляет.

– Прошу скорректировать ку-урс, – недовольно подала голос Черепаха. – Куда лети-им?

– К «Поиску»! – велел Робби.

Он больно прикусил язык, когда «трикс» снова метнулся в сторону, на этот раз – чтобы разойтись с транспортником с беспорядочно мигающими красными носовыми огнями и погашенными бортовыми.

– Похоже, они все тут неживые, – с ужасом сказал Джосс, когда транспортник проплыл мимо. – Глянь, вон еще один…

– Координаты «Поиска-а»? – зевая, спросила Черепаха. – И его ку-урс? В моей базе нет таких да-анных…

– Только не вздумай останавливаться! Будем искать, пока не найдем…

«Кунктатор» начал замедлять ход: мертвый транспортник все быстрее от него удалялся.

Черепаха коротко погудела и сообщила:

– Это не я! Вероятно, неполадки в системе… Какие – пока не пойму-у… у… у…

Черепаха-помощник как будто подавилась последним «у», задрожала – и исчезла.

– Ой, – сказал Робби, глядя в звездную бездну, в которой маячила еще пара «неживых» кораблей. – Ой. Ой. Ой!

На фоне звезд откуда ни возьмись возникли три фигуры, на глазах меняющие форму и цвет. Вот одна из них стала похожа на выгнутый ветром белый парус, другая – на кучевое розоватое облако, третья сделалась расплывающимся шестиугольником с шарами по углам…