Хроники всего мира: Время расцвета

Крайнее – Эмма подхватила от суеверных коллег дурную привычку пореже употреблять слово «последний», потому что «последний только в крышку гвоздь» – письмо от Леманна пришло в сентябре. Эрнста с экипажем ещё летом на новом дирижабле Z XII перевели под командование фельдмаршала фон Гинденбурга на восточный фронт, и вот уже несколько месяцев они громили вдоль русских границ железнодорожные узлы и защитные укрепления. Отсутствие сообщений три месяца подряд беспокоило Эмму, её письмо из части вернулось с пометкой «адресат выбыл». В газетах о корабле Леманна заметок она не встречала, поэтому оставалось только ждать. И вот, наконец, долгожданная весточка. В начале октября Эрнст получил только сошедший со стапелей LZ 86 и был переведён вместе с командой на запад, в Дармштадт. Впрочем, писал он, нам обещали прислать новую птичку прямо из Фридрихсхафена. Сейчас мы утюжим французов по стратегическим объектам всё точнее благодаря нашей шпионской корзине. Мы с Максом долго мозговали, как обойти оборону противника: чем ниже мы спускаемся для прицельного бомбометания, тем лучше себя заявляем в их прожекторах и более доступны для зениток. Тогда нам пришла в голову мысль разделить функции полёта и прицеливания – дирижабль нужно поднять как можно выше, чтобы защитить от противовоздушной обороны, а к гондоле прикрепить небольшую люльку с наблюдателем и спускать её на тросах вниз. Тогда оператор сможет детально отследить цели и давать по телефонной линии указания в бомбардировочный отсек! Воистину, всё гениальное просто. Будешь смеяться, но для начала мы взяли старую маслобойку, оборудовали её хвостовой частью, чтобы поменьше крутило, и прикрепили к ней трёхсотметровый трос. Самое забавное, как испытывали прототип: мы поднялись на приличную высоту, затем Макс завязал рулевому глаза, я забрался в бочку и меня спустили примерно метров на сто пятьдесят ниже. Ох и мотало же, даже мелькнула мысль, выдержит ли трос! Но, знаешь, это было даже увлекательно. В корзине я пересчитал курс и передал их по телефону в кабину управления. И что ты думаешь – рулевой абсолютно точно скоординировал свои действия с моими показателями! Сейчас мы с Максом оснастили нашу бочку всем необходимым. Ей-богу, теперь мы бьём врага с комфортом!

Эмма читала письмо от друга, не подозревая, как часто Леманн находился на грани, сталкиваясь не с одними лишь зажигательными ракетами французской обороны, но и новыми фосфорными снарядами, способными прожигать не только плоть и защитные противогазы, но даже плавить алюминиевый каркас корабля. Самые страшные вещи Эрнст оставлял при себе…