Хрустальные осколки

Когда дверь закрылась, Эни уставился в потолок и пообещал себе никогда не забывать свою семью. Ложась спать, он помолился, чтоб родные имена брата и отца навеки сохранились на языке и в сердце…

Третий день проверки проходил в зале переговоров, а затем в кабинете Маттиаса. И пока комиссия ждала от короля отчетов по ведению мировых дел, у Эни созревали свои планы: сблизиться с Магнусом, разузнать про безумца Маттиаса все, что только известно Темной Элите, и передать преступника судьям-владыкам.

Висевшая на крючке мантия Магнуса вдохновила Эни сделать первые шаги навстречу справедливости. Он оделся и направился к лестнице, чтобы вернуть Магнусу его верхнюю одежду. К счастью, Эни встретил его в коридоре, выходящим из кабинета Маттиаса. Пленник робко подошел к проверяющему и поклонился:

– Ваше Темнейшество, я глубоко признателен вам за свое спасение. Если бы не вы, я бы не стоял здесь перед вами. Я возвращаю вашу мантию.

Выслушав юношу, Магнус отмахнулся:

– Забирай себе, дитя. У меня таких десяток, одна краше другой.

– Но, Ваше Темнейшество! – возразил Эни, не собираясь оставлять себе роскошное бархатное одеяние, расшитое золотыми нитями и россыпью изумрудов. Такое легко можно было продать за увесистый мешочек монет. Но аскетичная природа пленника не позволяла ему обогащаться, да и дорогие ткани он не привык носить.

Магнус уже поворачивал к лестнице, как вдруг разум Эни озарила идея. Пленник догнал короля Второго уровня Ада и вновь сложился в низком поклоне. Колени задрожали от волнения.

– Ваше Темнейшество! Я век вам не отплачу за ваше большое сердце. Я всего лишь слуга и могу предложить только служить вам до моего последнего вдоха.

Магнус рассмеялся, обескуражив пленника, и по-отечески смягчил голос, будто давал наставления:

– Сынок, роду Пе Фенде служат целые поколения еще с момента правления моего прадеда. У тебя нет шансов.

Его слова безжалостно разбили надежду сбежать от Маттиаса на тысячи осколков.

«У тебя нет шансов».

Неужели ему суждено сгнить в золотой клетке, так и не узнав достойного к себе отношения? Магнус казался мудрее и старше. И отвечал благородно, а не наигранно.

Горечь подкатила к горлу, и хотелось свалиться на пол, закрыв лицо ладонями, но тяжелая рука легла Эни на макушку и успокаивающе скользнула по волосам.

– Я вижу, ты породистый, но мне не нужны чужаки в моем мире и тем более в замке. Его Темнейшество уже оказал тебе честь, забрал к себе в служение. Судьба явно милостива к тебе. Цени это.

– Даже более чем милостива, – подтвердил возникший из ниоткуда Маттиас.

Эни не ожидал встретить хозяина так скоро, к тому же обида проросла колючками в груди.

– Верни мантию Его Темнейшеству.

И Эни беспрекословно передал ее Магнусу, хотя пару минут назад тот отказывался принимать ее обратно.

– Помню, у тебя прелестная служанка была, стеснительная такая. Они с этим юношей даже похожи. Я ее что-то не вижу.

Стыд опалил щеки Эни.

«О нет, он что, меня таким запомнил?»

– Была, да сплыла. Бездарная девка, – усмехнулся Маттиас и подмигнул Эни.

– Жаль.

– Забудьте, Ваше Темнейшество.

Маттиас схватил Эни за запястье и повел за собой вниз по лестнице. Он подозрительно молчал, а значит, самые жуткие опасения могли оправдаться. Отхлещет ли плетьми или унизит на глазах у гостей? Вариантов множество. Но господин всего лишь приказал забрать у служанок ведро и тряпку и начищать до блеска каждый уголок в замке, не тревожа при этом проверяющих.

И Эни ползал по полу, старательно водя мокрой тряпкой на глазах у проходивших мимо гостей. Плитка в замке и так сияла, словно зеркало, но Его Темнейшество посчитал, что этого недостаточно.

Убираясь уже на втором этаже, Эни заметил в конце коридора массивную двустворчатую дверь. Ведомый жгучим любопытством, пленник позволил себе исследовать незамеченную ранее зону. Как оказалось, не зря. Он нашел обитель сокрытых знаний – королевскую библиотеку. Он забрал с собой ведро с тряпкой и направился к стеллажам.

От обилия книг кружилась голова. Уютный зал с изысканной мебелью из черного дерева вмещал бесчисленное множество томов и свитков на двух языках: местном и общем для всех бессмертных существ. Кто-то скрупулезно пронумеровал высокие стеллажи и тщательно упорядочил сами книги по темам. В отличие от библиотеки Департамента Небес, где большую часть сведений прятали от рядовых служащих, в библиотеке Маттиаса Эни открывалось все запретное и неизученное, от истории Первого уровня Ада до манускриптов об оккультных практиках. И какую же книгу выбрать?

Эни по-прежнему таил обиду на Маттиаса и не собирался менять своих планов по уличению короля в преступлении. Но с чего начать, пленник не знал. Оставалось лишь размышлять.

Если он решил поймать огненную тварь из Нижних миров, следовало примерить роль охотника: мыслить и действовать как он. Дэвиан ловил нечисть в течение двухсот лет, и он, прежде всего… изучал их. Исследовал их поведение, много читал, поэтому знал о них все.