Хрустальные осколки

И брошенные слова прозвучали довольно знакомо: «Знай свое место». Эни уже слышал похожую фразу в наставлениях мудреца Рави. Следовало вести себя осторожнее, не привлекать внимания, однако Кодекс правителя мира не приравнивался к каким-то секретным сведениям. Эни и ранее находил толстую золотую книгу на хрустальном столе директора Аэлии, да и вряд ли б он разгневался, пожелай его помощник ознакомиться с кодексом. Но из-за излишней любознательности пленника хозяин напрягся. Шкатулка королевских секретов вот-вот распахнется, и, когда тайное станет явным, настрадавшийся пленник не станет ничего скрывать…

На четвертый день проверки Маттиас отправился с комиссией в некий город-тюрьму. Стоило отдать господину должное: он проявил особую милость и назначил сопровождающим Хьюго, а не впечатлительного Эни. Тому совершенно не хотелось находиться рядом с заключенными.

Закончив отмывать последнюю тарелку от остатков жаркого из скорпионов, Эни вернулся в библиотеку. Прочитанный наполовину том из чистого золота бесследно пропал с полки стеллажа. Пленник усмехнулся:

– Вы ничего от меня не скроете, Ваше Темнейшество.

И принялся перебирать кожаные корешки неизученных книг.

С особой жадностью Эни впитывал новые знания о далеком мире. Из справочника «Агни: от А до Я» он узнал о разновидностях и природе огненной энергии. Агни описывалась как изначальная животворящая сила в теле каждого адского существа. Представители Высшей царской, а нынче королевской крови располагали большими возможностями, чем простые жители. Но чтобы укротить пламя, мало родиться знатным. Требовалось также накапливать силу уединением и дыхательными практиками. Заполучив достаточно силы, огненосец становился способен победить соперника или вовсе поглотить его пламенем. Поэтому могущественный Маттиас с легкостью превратил напавших на Эни тварей в горстки пепла.

Подчинение стихии приравнивалось к подчинению ума. И только во внутренней тишине пламя становилось податливым, как глина. Но не одними мыслями усиливалась Агни. Чистота крови увеличивала энергию во много раз, из-за чего неравные браки и сомнительные связи не приветствовались и порицались.

Эни захлопнул справочник и перешел к книге «Искусство огненной магии». На страницах описывались всевозможные техники накопления энергии, начиная от голодания, заканчивая многодневными практиками молчания. Он пролистал ее быстро, не найдя для себя ничего полезного. Уединяться и голодать он и так умел.

Возвращая очередную книгу на полку, Эни обратил внимание на переливающийся заголовок на бордовом корешке: «Искусство лжи». И оказалось, что все гости и слуги Золотого замка без исключения обманывали, недоговаривали, ибо искусство лгать приравнивалось у огненосцев к способности свободно дышать воздухом, пропитанным ядом. Ложь защищала, пряча самые сокровенные тайны и желания хозяина, точно в надежный каменный сундук. И Эни также вписывался в монохромный витраж обмана. Скрывал за черным цветом родной оттенок волос, глаз и внутренний свет, да так тщательно, что Тьма успела прилипнуть к телу второй кожей. Он отчаянно пытался содрать ее с себя осколками праведности, но сумел только порезаться о них.

Пробудившаяся от спячки совесть вмиг заявила о себе тугим комом в горле. Эни заигрался в слугу короля Ада, посеял в чистом небесном сердце ядовитые семена мести и напрочь забыл, ради кого он приговорил себя к пожизненному рабству.

– Прости, брат… Я буду молиться, чтобы ты никогда не узнал о моем позоре, – горько вздыхал Эни, возвращая том на полку.

Рассказать Дэвиану правду было равносильно смерти, но Эни не собирался умирать раньше времени. Только разорвав врожденную связь, близнецы могли обрести свободу.

«Я не должен лезть в их темные дела. Я должен спасти брата. А что, если… я смогу найти способ разрушить нашу связь?»

Эни воодушевился и направился к разделу литературы о проклятиях и запретных практиках. Увлеченный поиском желанных ответов, он открыл первый том «Связывания душ», как раздавшийся внезапно посторонний шорох заставил насторожиться. Эни припал к тряпке, старательно изображая мытье пола. Он осторожно выглянул из-за стеллажа, но никого не заметил.

«Мне уже мерещится», – вздохнул он и продолжил чтение.

Пролистав десятки книг, Эни узнал только об искусственном связывании душ. Бессмертные скрепляли свои души различными клятвами и ритуалами. В основном связывание душ проводили во время бракосочетания, чтобы супруги были вместе и в следующей жизни. Также практиковалось «удержание души в теле», при котором пара умирала только одновременно. При искусственном связывании у обеих сторон навечно оставался шрам от ритуального кинжала на правой ладони. Эни прекрасно помнил себя и Дэвиана в детстве. Тогда у них отсутствовали какие-либо порезы на теле.