Хрустальный мальчик

«Что же ты, соколик, растанцевался-то так?» – спросила у нашего Свистуна эта ведьма. Он смотрит на неё, глаза круглые, сам весь дрожит, потом обливается, зубами стучит, да с места не тронется. Сказал, наконец, еле выдавил: «Ноги сами заплясали». И тут улыбнулась она ему мягкой вкрадчивой улыбочкой, на плечо ему руку свою положила и сказала тихо-тихо так, ласково, будто младенцу: «Ну, сейчас успокою я твои ноженьки». И впрямь, положила как она свою длиннющую руку ему на колено, как пальцы свои огромные расставила, навек наш Свистун замер, да и Свистуном он, честно, быть в тот день перестал, в деревцо он обратился, так и стоит доныне там.

Сначала у него все ноги одеревенели, корой покрылись, в единое целое слились. Мы всё стояли да смотрели, и работница та с открытым ртом глядела, а никто с места не двигался, и думаю, что неспроста: специально нас та нечисть к месту приморозила. Кора эта до пояса Свистуну добралась, одела его, точно в броню какую, и снова с ним ласково-ласково она заговорила. «Почто ты, соколик, меня в кустарник бросил?» – спрашивает. Эх, повинись Свистун, может, и обошлось бы, да испугался он шибко – и давай всё отрицать, а нечисть легко обманом не возьмёшь… Он возьми да сказани: «Ты чего… чего это? Не кидал я тебя никуда намеренно, оно всё само… случайно вышло!»

Улыбнулась она, жутко она ему улыбнулась: в кошмарах такую улыбку я ещё два месяца видел, спать толком не спал, – глухо проговорил дедушка. – А голос её лишь слаще стал, что мёд. «Ах, не нарочно? – говорит. – Ой! Ты прости… случайно я!» Она вдруг рукой по всему его телу и по лицу, от кончика носа начав, скользнула, и не стало нашего Свистуна: и руки, и талия его, и нос, и рот – всё под корой скрылось, как под ледовым панцирем, и одна за другой веточки стали проклёвываться да листики молодые раскрываться… А глаза его ещё горели, как у безумного, и бегали, и видно было, что кричит он, о прощении молит, пощады просит, да кора глухая, что броня у танка, ничего не слыхать. Да и нечисть эта его слушать не стала. Она отвернулась от нашего Свистуна, рукавом махнула, и кора ввысь поползла, и накрыла всего его, и стал наш Свистун не свистун, а дерево – ничем от другого дерева не отличишь. Только на коре его капли какие-то прозрачные застыли, сок – не сок, а чистейшие человеческие слёзы.

Дедушка на ноги поднялся, плечи расправил и, от Анны отворотясь, заговорил:

– Эх, что тут началось… Девки визжат, парни сквернословят, все руками машут, ищут эту нечисть, к Свистуну бежит кое-кто… а нечисть та исчезла, и Свистун стоит не Свистун, а дерево. Первой его работница та пощупала. Провела она пальчиком своим маленьким по его коре, как стали её глаза бессмысленными, и завопила она: «А, Свистун наш стал дерево!» – и кинулась от дерева прочь. Мы все в ту ночь бежали, как сумасшедшие, чуть ли не затаптывали друг друга, и боялись и хотели мы за плечо посмотреть: не кажется ли всё это нам? Да никто не осмелился вернуться. Ветер дикий поднялся, деревья затрещали, застонали, что смертельно больные, и ни с того ни с сего град как начал лупцевать нас по спинам да по плечам!.. И долго бежали мы, не останавливаясь, до самых дверей своих домов, заперлись мы там и дрожали, и никто из нас не уснул не только в ту страшную, первую, да и во вторую ночь тоже.

– Да, – глубокомысленно протянул отец Анны, – помню, сказывал ты мне об этом, когда я ещё меньше, чем она, был.

– Ну, а потом милиция разбираться стала. Она, вишь ли, не верит в то, что у нас в лесу и вправду нечистых – хоть ртом хлебай. Всё ей докажи, покажи, мол, где труп лежит. Все верили они, что у нас тут труп, а мы просто не сознаемся. Пару лет они нас мучили, никак не отставали, что пиявки к нам присосались. Ну а потом всё как-то само собой заглохло: поймали какого-то беглого на границе села нашего, посадили вроде как за то, что он нашего Свистуна убил, а где спрятал, не сказал, и мы опять на праздники ходить стали, но не на ту поляну.

– Да-а, – подытожил отец Анны глубокомысленным тоном, – на ту поляну здравомыслящий человек ни за какие коврижки не пошёл бы!

– Ну, один-то пошёл, – вдруг перебил его дед. – Пошёл… через двадцать лет после того, как Свистуна искать прекратили, пошёл на эту поляну человек со здоровущим топором и с чернильным сердцем. Сказал этот человек, мол, не верит он в наши рассказы, не захотел он не трогать нашего Свистуна, нарочно к нему пришёл и срубил под самый корешок то несчастное дерево.

Анна охнула и закрыла лицо руками. Дед всё задумчиво глядел в пустоту.

– Да-да, – протянул он таким же тоном, как и отец, – всякое в жизни случается, и вроде бы уже привыкаешь ко всему, только к подлости никак приспособиться не можешь. А подлость часто встречается, ох, часто же она нас окружает, набрасывается со спины и когтями рвёт, когда уже отворачиваешься и ничего дурного в мыслях не держишь!