Хрустальный мальчик

– Я тут живу, вообще-то! – сердито сказала она.

Мальчишка впервые спустил на неё покровительственный взгляд и сладеньким тоном, каким с младенцами и совсем несмышлёными детьми беседуют, пробормотал:

– «Тут» – это в лесу, что ли?

Анна стала алой, словно свежепролитая кровь, и гневно засопела носом. Мальчишки, что так и сидели на бревне позади, словно по команде, разразились глуповатым гоготом, а кто-то из них даже два пальца в рот заложил и свистеть начал.

– Дураком притворяться – себе вредить, – отчеканила она, – конечно, не в лесу! Это ты, если на тебя так посмотреть, – и она даже рамочку пальцами изобразила, – только что из лесу вышел, да и по разговору оно ясно.

Парень толкнул её назад и зафырчал:

– Ой, сыскалась остроумная! Мы здесь собрались без всяких, кто не местный и просто летом балуется, дела себе сыскать не может… не местных мы не берём! Знаешь, что в этом лесу происходит, а?..

Мальчишки, сидевшие на бревне, зловеще завыли в голос и стали рожки сами себе и товарищам ставить, корча пугающие кривые рожи. Анна бесстрастно смотрела на них и даже ухом не вела: не могли они напугать её после того, как она с холодной и властной госпожой Дароносицей повстречалась!

– Тут всякое случается, – упорствовал высокий мальчик, – люди в деревья обращаются! А ещё ты слышала, как однажды в такую же тёплую летнюю ночь, когда у нас пляски были, одна девушка пошла в самую чащобу танцевать…

– А потом её духи утопили? – спросила Анна спокойно. – Ой, слыхала, да и много ещё больше того мне сказывали. Не испугаешь ты меня, не уйду я отсюда! Пришла я повеселиться, хороводы поводить и песни послушать; к себе не возьмёте, так я сама найду, чем заняться!

Мальчик, склонив голову, лишь фыркнул:

– Ну, так иди отсюда, занимайся! Давай-давай! Чего стоишь, в корову обратилась, что ли?

– Сам ты корова! Бык! – оскорблённо выплюнула Анна. – Хочу и стою, вы меня отсюда прогнать не можете…

И тут рыжая девочка решила всё же вмешаться. Хоть сама она и была не особенно высока, когда выступила она между Анной и долговязым парнем, показалось, что до размеров небольшой горы она растянулась и расширилась. Глаза её уверенной, мрачной силой засияли, и сказала она серьёзным низким голосом:

– Ну, только бы ещё в праздник ссоры затевать! Кто сюда пришёл, того прогнать нельзя – уговор местный такой, Сверчок!

Сверчок, к которому она обращалась, – тот самый долговязый да тощий, что лучинка, парень в просторной рубахе, – хмыкнул и руки на груди скрестил.

– Уговор, уговор… – забормотал он себе под нос. – И кто его выдумал только?

– Кому надо, тот и выдумал, – поучительно отрезала рыжая девчонка, – да с духами этого леса уговор заключён, нельзя его нарушать, не то духи разгневаются. А уж ты-то, Сверчок, знаешь, конечно, как худо тем приходится, на кого они злятся!

Сверчок всё продолжал упрямиться, словно капризное дитя, что мать потеряло в толпе:

– А, ну, конечно, а теперь бери всяких не местных, они ничего не знают, духов на «раз-два» прогневят, а нам потом вместе с ними кашу их расхлёбывай! Нетушки! Спасибо! Не желаю я такого! У меня дедов брат в дерево обратился, не хочу я с ним за компанию!

– И не станешь, – мягко промолвила рыжая девочка. Одной рукой она Анну под локоть взяла, другую руку на плечо упрямому Сверчку положила. – Мы ей всё-всё расскажем, и ничего ни с кем из нас сегодня не случится.

Анна ловко вывернулась и встала чуть в стороне от ребят.

– Мне дедушка о лесе много всякого рассказывал, а дедушка тут всю жизнь живёт, и видал он собственными глазами, как Свистун в дерево обратился, – она пристально взглянула на Сверчка, и тот даже побледнел и губами слабо шлёпнул. – Если бы ничего я не знала, не пришла бы я сюда подпоясанная и не сидела бы себе тихонько, потому что пока бузить нельзя: духи стерпят, когда вечером начинаешь.

У рыжей девчонки даже рот приоткрылся. Моргнув быстро, она повернулась к Сверчку и даже подбоченилась, точно бы она всё это Анне рассказала.

– Вот, – сказала она гордо, – видал?

Сверчок только злее нахмурился.

– Нехорошее дело, – сказал он, – но ведь и вправду: пришла козявка, не выгонишь. Ладно, – он выбросил руку для рукопожатия, не отрывая от Анны сверлящего, назойливого, тяжёлого и совсем не дружественного взора. – Раз уж ты тут, будь сегодня нам нашим товарищем и смотри, лес не обижай, не то…

– Не то худо будет, – подхватили девочки, и Анна пожала Сверчку его огромную, мозолистую, словно у работящего мужчины, крепкую загорелую ладонь.

Рыжая девчонка тут же засмеялась и затрясла головой. Солнечные лучи медленно пробирались сквозь густые, частые пряди, и казалось, что у неё на макушке тиара горит.

– Всё, разобрались, все свободны! – кричала она и прыгала кругом Анны. – Давай-ка я всё расскажу тебе, всё объясню, в наши игры играть научу… ну вот… вот смотри… эй! – она замахала девочкам, что всё хороводы водили, и девочки медленно подобрались ближе. – Знаешь ведь, что наши праздники иногда с праздниками духов совпадают?

Анна сосредоточенно кивнула.