Хрустальный мальчик

Рыжая девица бросилась прочь от скамейки. На бегу она подпрыгивала, она не переставала махать руками. Её глаза горели энтузиазмом, и на щеках расцвели бледно-розовые пятна румянца.

– Анна! – выкрикнула рыжая девчонка и, подпрыгнув, замерла около велосипеда. Лёгкий сарафан колыхался, лишь слабо очерчивая её тощую фигуру. Девчонка прикрыла глаза рукой и весело сказала: – Надо же, столько лет не виделись, а теперь я тебя вижу. Ну ты и выросла, конечно!

Анна спустила обе ноги с педалей и упёрлась в пыльную землю.

– Ты… ты кто вообще такая? Ты меня перепутала с кем, наверное!

Рыжая девица приставила ладонь ко лбу козырьком и надменно фыркнула. Казалось, будто Анна жестокую обиду ей сейчас нанесла.

– Да ладно, – протянула она, – ну не поверю ни в жизнь, что ты действительно меня не помнишь!

Анна всё таращила непонимающие глаза.

– Мы вместе на праздник в лес ходили, – напомнила рыжая девчонка, – мы ещё мелкие были… ну разве не помнишь? С нами ещё Сверчок был, угрюмый такой парень, и… и, говорят, – она придвинулась к Анне совсем по-хамски и зашептала на ухо: – Говорят, хоть я того и не видала, что в тот самый день, как мы на праздник пошли, какой-то дух туда прокрался, мной перекинулся и с тобой через костёр взялся прыгать! Ну, Сверчок был не дурак: накинул на него пояс, и принял он настоящий свой облик – в чудовище обернулся да убежал! А я в трёх соснах заплутала, ну буквально в паре метров от наших, и никак не могла вернуться, пока Сверчок того духа не прогнал!

Анна озадаченно почесала в затылке. Много времени прошло с той безумной праздничной ночи, и Анна вовсе не помнила уже свою рыжую подружку, которая и ввела её в хоровод празднующих ребятишек. Зато не могла она забыть, как Землерой страшным монстром обернулся и умчался прочь от неё; врезалось навеки к ней в память, как сидели они на одном суку, как обнимала она Землероя и просила у него прощения.

– Так это ты? – медленно пробормотала она. – Это ты так изменилась?

Рыжая девчонка с готовностью потрясла головой. Дремучая причёска её была такой же пышной, как и тогда, несколько лет назад, и живости и задиристости не убавилось ни на каплю. Анна не успела моргнуть, как рыжая девчонка объявила себя её подругой, уселась на багажник велосипеда и сообщила, что сгорает от желания съездить в лес. И Анна немало удивилась, даже стала тереть глаза кулаками, выпустив руль, когда обнаружила, что покорно крутит педали и везёт нежданную пассажирку на опушку.

– Мы с тобой давным-давно не виделись, – неугомонно трещала девчонка, болтая ногами и чиркая подошвами по пыльной земле, – а ведь в жизни что у тебя, что у меня немало всего произошло, правда ведь?

Анна неловко кивнула. Обжитые улицы сменились узкими колеями, что были окружены старыми сараями и маленькими домишками, в которых почти никто уже не жил. Рыжая девчонка весело трещала:

– Я тебе вот что хотела сказать: у меня всё в жизни так же идёт, как и раньше. Хотела я сначала в школе девять классов кончить и от родителей смотаться, а потом приглядываюсь, понимаю: вроде как неплохие люди, а жить в чужой комнатке, вертеться и бояться всего на свете не особо хочется. У меня тётка живёт в райцентре, – гордо сказала она, – и вот тётка-то меня к себе на проживание примет, но только если я одиннадцать классов кончу, а не девять. Вот и приходится учиться, хоть и жалеешь иногда, что по-своему не поступила. Всё равно ведь, как ни посмотри, делать мне нечего: учителя только с умными и занимаются, а остальные пусть делают, чего хотят! Скучно, – вздохнула она, – даже подружек никаких нет, а о парнях я вообще молчу. Школа одна на целый город, и, к кому ни присмотрись, все либо дураки, либо ещё те уроды, я б с ними ни дружить, ни встречаться под страхом смерти не стала бы!

Анна упрямо крутила педали, и ветер отбрасывал ей за плечи пряди волос, что выбились из причёски. Рыжая девчонка сидела на багажнике, нисколько не заботясь об удобствах Анны, и продолжала свою горячечную исповедь:

– Я уже совсем отчаялась и даже на подработку устроилась, чтобы не было так скучно, ну, и чтобы родители хотя бы перестали меня паразиткой называть. Представляешь? Работаю я, работаю, и вот выхожу из булочной, домой иду, и тут ты. Вот и встреча, вот так встреча, правда? Чисто знак, что сегодня мне точно надо попросить у лесных хозяек, чтобы они мне счастья в любви послали. Без счастья в любви жизни в таком захолустье не построишь!

Анна притормозила, и рыжая пассажирка её едва было не свалилась с багажника.

– Эй, ты чего?

Анна обернулась к ней, просверлила суровым взглядом.

– Ты к речным хозяйкам собралась? – строго спросила она. – Ведь так?