Китайский попугай

— Доброе утро, — сказала она. — Видите, Мадден выполняет свои обещания.

Подошедший директор перебил девушку.

— Приступаем, мисс Паула.

Камеры уже были установлены по углам двора, актеры одеты. Начались съемки.

— Что с тобой, Ронни? — кричал режиссер. — Как ты прощаешься с девушкой? Ты же любишь ее. Любишь! Возможно, ты никогда ее больше не увидишь.

— Ну и черт с ней, она надоела мне, — ответил актер.

— Ее отец только что вышвырнул тебя из дома. Но ты решил проститься с ней. Твое сердце разбито, мой мальчик...

— Иди сюда, Диана, — сказал актер. — Я никогда больше не увижу тебя... Господи, какой идиот придумал этот сценарий! Ладно, начинаем.

Боб стоял в стороне и смотрел на седого старика, который сидел с Эдди Бостоном на досках возле сарая. Неподалеку от них Чарли с интересом наблюдал за происходящим. Бостон закурил трубку и обратился к старику:

— Увидев Маддена, я вспомнил Джерри Делани. Вы знаете Делани, Пол?

— Кого? — старик приложил руку к уху.

— Делани! — рявкнул Бостон.

Боб чуть не вскрикнул от удивления, а Чарли, забыв о съемках, придвинулся ближе.

— Джерри Делани, — продолжал Бостон, — работал на Маддена. Надо при случае узнать у Маддена, помнит ли он...

С веранды громко позвали Бостона, и он, наскоро выбив трубку, помчался на зов. Боб и Чарли переглянулись.

Съемка продолжалась до ленча. Потом все расселись кто где и принялись закусывать сэндвичами, захваченными в «Оазисе». Внезапно в дверях появился Мадден. Он был в хорошем настроении.

— Разрешите пригласить вас в дом, — сказал он, обмениваясь рукопожатием с режиссером. Он поздоровался с каждым актером за руку. Одним из последних к Маддену подошел Бостон.

— Мое имя Бостон, — улыбаясь, сказал актер. — Мистер Мадден, я хотел спросить вас, не помните ли вы моего старого друга Делани из Нью-Йорка? Вы имели с ним дело.

— Делани? — спросил Мадден. Лицо его было спокойно.

— Да, Джерри Делани. Он бывал у Мак-Гайра в Нью-Йорке, — настаивал Бостон. — Вы знаете, он...

— Я не помню его, — ответил Мадден. — Я слишком со многими встречался.

— Может быть, вы не хотите припомнить его? — спросил Бостон, и странные нотки прозвучали в его голосе. — Конечно, его судьба вас не очень заботит. Но то, что он сделал для вас...

Мадден беспокойно оглядывался по сторонам.

— Что вы знаете о Делани? — тихо спросил он.

— Многое, — ответил Бостон. Он подошел ближе к Маддену, и Боб едва разобрал его слова. — Я знаю о нем все, мистер Мадден.

Некоторое время они пристально смотрели в глаза друг другу.

— Пойдемте в комнату, мистер Бостон, — сказал Мадден и увлек актера в гостиную.

Чарли вышел во двор с подносом, на котором лежали сигары и сигареты, присланные хозяином для гостей. Режиссер, которому он попался на глаза, осмотрел китайца с ног до головы.

— Эй парень, тебе нравится наш фильм?

— Да, босс.

— Мы бы могли тебя использовать в Голливуде.

— Вы больсой сутник, босс.

— Ничего подобного. — Он написал что-то на карточке и протянул ее Чану. — Подумай и дай мне знать. Идет?

— Холосо, босс. Буду очень счастлив, босс.

Боб подошел к Пауле.

— Послушайте, Паула, — начал он. — Случилось кое-что неожиданное, и вы должны помочь мне. — Боб передал ей разговор Бостона с Мадденом. — Что за парень этот Бостон?

— Довольно неприятная личность, — ответила она.

— Может быть, вы зададите ему пару вопросов при удобном случае? Постарайтесь узнать, что ему известно о Джерри Делани. Но сделать это надо осторожно, не возбуждая его подозрений.

— Попробую, — согласилась девушка.

— Позвоните мне, как только что-нибудь узнаете, и я тотчас же примчусь в город.

Режиссер объявил о продолжении съемок. — Все готово? Где Эдди? Эдди! Эдди!

Бостон вышел из гостиной.

Через час съемочная группа уехала. Боб поспешил на кухню к Чарли и пересказал ему подслушанный разговор. Глаза детектива заблестели.

— Теперь надо поговорить с Эдди Бостоном.

— Паула собирается это сделать, — ответил Боб.

— Прекрасная идея, — кивнул Чарли.

Глава 17 ПО СЛЕДУ МАДДЕНА

Час спустя Боба позвали к телефону. К счастью, в гостиной никого не было. Звонила Паула.

— Повезло? — тихо спросил Боб.

— Не очень, — ответила она, — Эдди был ужасно молчалив по дороге в город. Он уложил свои вещи, расплатился по счету и собирался уезжать, когда я вошла к нему в номер. «Послушайте, Эдди, — сказала я, — я хочу задать вам вопрос». Но из этого ничего не вышло, он торопился. «Сейчас мне некогда, Паула, — сказал он. — Спешу на поезд в Лос-Анджелес». Вот и все.

— Странно, — задумчиво проговорил Боб. — Ведь он должен был ехать со всеми на машине?

— Конечно. Я не понимаю, что произошло. Очень жаль, что не смогла выполнить вашу просьбу.

— Ничего. Не расстраивайтесь.

— Через час я собираюсь в Голливуд. Вы еще будете здесь, когда я вернусь?

Боб вздохнул.

— Я? Мне кажется, я вообще не уеду отсюда.

— Как ужасно!

— Что вы имеете в виду?

— Вас.

— А! Тогда спасибо. Надеюсь, что еще увижу вас.

Он положил трубку и вышел во двор. Возле кухни его ждал Чарли. Они вышли за сарай.

— Мы топчемся на одном месте, — сказал Боб, передав ему свой разговор с Паулой.

Детектив кивнул.